幼馴染と義弟と元カレ〜誰も私を放してくれない〜

第六話 リオの告白

　夕食を終えた後、私は自室で宿題をしていた。静かな夜の空気の中、コツコツと扉をノックする音が響く。

「お姉ちゃん、ちょっといい？」

　リオの声だった。

　「どうぞ」と返すと、リオが部屋に入ってきた。
　彼はどこか落ち着きのない様子で、ドアの前に立ったまま私を見つめている。

「どうしたの？ 何かあった？」

　リオは少し口ごもったあと、ベッドの端に腰掛けた。

「うん、ちょっと話したいことがあって……」

　しばらくの沈黙。私はそんな彼の様子に違和感を覚えた。

「リオ、何か悩んでるの？」

「悩んでるっていうか……ううん、悩んでるのはお姉ちゃんのほうかもしれないね。」

　突然の言葉に、私は一瞬戸惑った。

「私が？ 何のこと？」

「お姉ちゃん、ずっと迷ってるでしょ？ ミチルさんとか、貴翔さんとか……誰のことを大切に思ってるのか。」

　リオの言葉が、胸を鋭く突いた。
　確かに私は、ミチルや貴翔との関係の中で揺れていた。
　誰が一番大切なのか、自分でも分からないままだった。

「まあ……正直、そうかもしれない。でも、それがどうしたの？」

　私が苦笑しながら答えると、リオはまっすぐな目で私を見つめた。

「だから、僕も言わなきゃいけないと思ったの。お姉ちゃんに、自分の気持ちをちゃんと伝えなきゃって。」

　◆◇◆◇
　
　リオの言葉に驚き、私は彼の表情をじっと見つめた。
　普段は穏やかで優しい笑顔を浮かべている彼が、今は真剣な顔をしている。

「お姉ちゃん……僕、ずっと前からお姉ちゃんのことが好きだった。」

　時間が止まったように感じた。

　リオの言葉が、私の心に深く響く。
　まるで世界の音がすべて消え去ったみたいに、何も聞こえなくなる。

「最初は、家族だからこんな気持ちを持っちゃいけないって思ってた。でも、お姉ちゃんが他の男の人と話してるのを見るたびに、胸が苦しくなって……」

　リオの声が震えている。

「僕は、お姉ちゃんが笑ってるのを見るのが一番幸せ。でも、同時に誰かに取られるのが怖いの。ずっと僕だけを見ててほしいって思っちゃう。」

　私は何も言えなかった。
　彼がこんな強い思いを抱いていたなんて、想像もしていなかったから。

　◆◇◆◇
　
「リオ……それ、本気で言ってるの？」

　ようやく声を絞り出すと、リオは少しだけ目を伏せ、静かに頷いた。

「うん、本気だよ。」

「でも……私たち、家族だよ？」

　私は思わず言ってしまった。
　リオのことを大切に思っている。でも、それが“恋愛”なのかどうか、分からない。

「お姉ちゃんはどう思ってるの？」

　リオの問いに、私は言葉に詰まる。
　彼の気持ちを否定することもできないし、すぐに応えることもできない。

「正直、今は何て言えばいいか分からない。でも……」

「でも？」

「リオが私を大切に思ってくれてるのはすごく伝わった。それがどれだけ嬉しいかも分かる。でも、だからこそ簡単に答えを出せないんだ。」

　リオは私の言葉を聞いて、少しだけ微笑んだ。

「そっか、お姉ちゃんらしいね。すぐに答えを求めてるわけじゃない。ただ、僕の気持ちを知ってほしかっただけ。」

　◆◇◆◇
　
　二人の間に、少しの沈黙が流れた。
　リオは自分の感情を整理するように深呼吸し、静かに続けた。

「これからも、僕はお姉ちゃんのそばにいたい。その気持ちは変わらないよ。でも、もしお姉ちゃんが僕を選ばなくても……」

「選ばなくても？」

「それでも、お姉ちゃんの幸せを一番に願うから。」

　私は胸が締め付けられるような思いを感じた。
　彼の気持ちを受け止めながらも、自分がどうするべきなのか分からない。

　ただ、今は――

「ありがとう、リオ。」

　それだけしか言えなかった。