始まりの竜

朱璃　翼

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二部　過去編

精霊喰らい

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　飛狛を連れ、竜王山へ行って三日が経過した。魔法槍士が倒れたことで、現状はなにもわかっていない。

　わかっていることは倒れた原因が精霊であるということ。精霊に異変があり、なにかしらの影響を与えているのだ。

　異変が精霊となると、対応には困った。なぜなら、精霊は他族との関わりを持たないから。

　調べようにも、精霊への干渉は一切出来ない。どうやって調べればいいのか。

「なるほど、そういうことか」

　とにかく現状を知りたいと言われ、夜秋と秋星は王へ報告をした。

　二人の意見は、どちらも飛狛を狙っているというもの。けれど、柊稀は気になっていた。

「あの、飛狛さんが持っていて、未来のフェンデの巫女が持つ力ってなんですか？」

　今回のことも、それが関係しているのではないか。なんとなくだが思ったのだ。

　二人の力が朱華と関係あるのだと。あのときの会話を思いだし、思っていたことだ。

　その力は、精霊が関わっている。詳しくは言えないが、精霊眼と呼ばれていると柊稀は知った。

　力を使うと目が金色に輝くのが特徴。力が薄くても、金色の筋が入り発動する。

「魔法槍士が邪魔なのかな？　それとも、精霊眼が邪魔なのか……」

　狛琉はボソリと呟く。もしかすると、精霊眼が邪魔なのかもしれない。

　魔法槍士と精霊眼どちらが邪魔なのか、それとも精霊が邪魔なのか。どちらかなどわからないけど、どれも可能性がありえる。

「目的が読めなくとも、精霊になにかをしているとわかれば手が打てるはずだ」

　聖なる王と呼ばれるこの時代の天竜王。少し前なら萎縮していただろう。

　だが、今の柊稀は萎縮することもなく輪に混ざっている。

「精霊の文献を調べたいな」

　しかし、精霊に関する文献はほとんどないといってもいい。他族と関わらないため、文献もないのだ。

　どうにかして精霊について調べたい。柊稀は必死に読んだ本を思い返す。

　魔法槍士の本はたくさん置いてあった。村では読むのが当たり前で、柊稀も読んだことはある。

　未来から来た自分だからわかる、なにかがあるはずだ。

「王、氷那ひなさんがこられました」

　そこへ、天竜王の補佐をする人が報告に来た。確か、名前はエイオンだったなと柊稀は思いだす。

「飛狛のもとへ？」

「はい。すっ飛んでいきましたよ。昨日まで巫女殿にいたはずですが」

　巫女殿と言われ、この時代のフェンデの巫女だと気付く。次の瞬間、精霊の儀式をすると思いだす。

「フェンデの巫女……巫女なら精霊の文献を持っていませんか？」

　柊稀の声に、ハッとしたように一同見る。巫女の元に文献があるかもしれない。

　精霊の儀式をするということは、精霊と繋がりがあるということ。もしかしたら、と王が頷く。

　風が頬に触れ、誰かが手を握る温もり。目を覚ますと、そこに誰よりも愛しい人がいた。

「飛狛さん！」

　驚いたように飛び起きれば、身体はふらつく。慌てて支えてくれた温もりに、彼は抱き寄せる。

「ごめん、心配かけたね」

　今は巫女殿にいるはずの妻。誰かが知らせて、慌てて駆けつけたのだろう。

「顔色が悪いです。横になってください」

　小刻みに震える身体と荒い呼吸。現在も変わらず、なにかが身体を苦しめているのだ。

　無理をしようとするのは、彼の悪い癖だと知っている。魔法槍士は短命なのだから、この状態が長引くのもよくない。

　それに、と彼女は思う。彼をよく知っているからこそわかることがある。

「飛狛さん、私に黒欧こくおうを貸してください」

　今どうするのが一番いいのか。彼女は理解していた。彼女だから理解していた、と言うべきかもしれない。

「氷那ちゃん？」

　逆に、飛狛は怪訝そうに見ている。貸してくれとはどういう意味なのか。

　伴侶である彼女は、魔法槍士に仕える魔道生物を呼び出す権利がある。なぜ貸せと言うのか。

「私が行きます！　飛狛さんの代わりに！」

　力強い瞳は、わかっているのだろうと問いかけている。今、一体なにが起きているのか。

「ダメだ！　行かせない！　くっ…」

　崩れ落ちた身体に、氷那は寝かせる。ほっとけば、このまま飛狛が動いてしまう。彼は魔法槍士である。この出来事が自分以外にも広がることを良しとはしない。

　精霊が絡む以上は、自分と妹だけではなく、いずれは父親も巻き込むと理解しているだろう。どのような状態でも、最終的には自力でどうにかする。

　動かせないためには、自分が動くしかないと、彼女は理解しているのだ。

「飛狛さん……私が行きます」

――主殿、折れるしかないですよ。夜秋殿や秋星殿もいますから――

「折れるか！」

　怒鳴れば、表情はすぐさま苦しげに歪む。

「頑固者！　第一、そんな身体でなにが出来るんですか！　もう、勝手に行きますからいいです！」

　怒ったように部屋から出ていく氷那に、飛狛はため息をつく。

「くそっ…誰の影響だよっ……」

　周りが散々に吹き込んでいた。そのせいだろうと思うと、頭が痛くなる。

「……黒欧…行け……」

　このままでは妻が一人で動いてしまう。護身用程度の魔法は教えていたが、未来から客人が来るほどの出来事だ。なにがあるかわからない。

――怪我ひとつさせませんから、任せてください――

　心配性で頑固な主に苦笑いしつつ、黒欧は氷那を追った。

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