始まりの竜

二部 過去編

もう一人の朱華

　精霊喰らいを倒し、翌日には帰路へ。そのまま五日間かけてコルセアへ行き、コルセアで一泊してから竜王山へ。

　戻ってみれば、執務室の方に誰もいない関係で人はいない。彼らは本館へ向かう。

「お帰り。終わったの？」

　玄関を入ってすぐ、二階から降りてきた女性が一同を迎えた。

「母上も、こっちに？」

「白麟が飛狛に付きっきりだったからね。しゅうちゃん看るのに」

　普段は麓街の診療所をやっている母親だが、ずっと妻を看てくれていたと知り、狛琉は頭が上がらない。

「報告は飛狛の部屋でするといいよ。今なら、ちょうど起きてるから」

「そうします」

　起きていると聞き、双子が頷き合う。様子も気になるし、ちょうど行きたいとこだったのだ。

「悪いが、僕はしゅうのとこに行くよ」

「お前はそうしろ。あとでなに言われるかわかんねぇし」

　冗談で言ったつもりだったが、とても冗談には聞こえない言葉だった。

　部屋へ行けば、飛狛は身体を起こしていた。帰ってきたのを察し、おそらく起きたのだろう。

　辛そうに寄りかかり顔色も蒼白だったが、そこは魔法槍士。視線は力強かった。

「おとなしく寝てろよな。また氷那ちゃんに怒られるぜ」

　笑いながら秋星は言ったが、別れたあとよりさらに弱っていることぐらい、当然気付いている。

　手短に済ませ、早く休ませた方がいい。幸いにも、彼に負担をかけた精霊の問題は落ち着いた。

　他になにか起きるだろうが、それは自分達でなんとかするというのが二人の考え。

（それに、ここには狛琉だけじゃねぇ）

　天竜王の強さは誰よりも知っている。いざとなれば、みんなで対応できるだろう。

「報告します」

　夜秋が精霊の森での経緯。また、精霊王の言葉を話す。

　報告は基本彼がするとそんな役割分担があるのだろう。



　無事に報告を終え、数日が経った。竜王山には日常が戻っていた。

　少し変わったことがあるとしたら、柊稀が鍛練する横に柏羅がいること。体力作りすると言った通り、少女は混ざっているのだ。

「いい効果ですね」

「そりゃ、柏羅には負けらんねぇだろさ」

　少女が頑張るのだから、柊稀がへばるわけにはいかない。頑張る姿を見ながら二人は笑った。

「飛狛は？」

「おとなしく寝ていてはくれませんね」

　苦笑いを浮かべる夜秋に、秋星はやれやれと笑う。だから氷那と喧嘩になるのだ。

　何回喧嘩しているかわからない。とにかく、朝から晩まで氷那が監視しているのが現状だった。

「まさか、ここまで氷那ちゃんが強くなるなんてな」

「やはり、飛狛にはいい相手ですよ」

　人のことは言えないとわかっているが、夜秋や秋星から見ても飛狛は頑固な一面を持つ。

　あれぐらい強くならねば、飛狛の相手はできないのだろう、としみじみ思った。

　二人が一休憩をするのを見て、狛琉が飲み物を運んできた。

「母上からだよ」

「ありがとうございます」

　すっかり過去に馴染んでいる二人。多少の文化の違いなどもあるはずだが、柊稀は無知で柏羅に記憶はない。

　おかげで違和感がないのかもしれないが、それはそれでいいのだろうか。

「休憩が終わったら、激しくいこうか」

「うっ……」

　嬉しそうに笑う秋星に、柊稀は言葉に詰まる。付き合いも一ヶ月近くになれば、彼の性格もわかるというもの。

　この笑顔をしているときは、なにかを考えているとき。裏があるのかもしれない。

「私も、やってみたいです」

「剣術を？」

「はい！」

　笑顔で返事をする少女に、四人が顔を見合わせる。どうするかと訊ねるように。

「構いませんが、厳しいですよ。あのお兄ちゃん」

「なら、お前がやれよ」

「僕は槍ですよ。柏羅は剣術がしたいんですよね？」

「んー、どっちでもいいよ。教えてくれるなら」

　無邪気な少女は無邪気に答えた。

　秋星が柊稀で精一杯だなどと嘘をつくものだから、柏羅は期待の眼差しで夜秋を見る。

「わかりました。僕がみますよ」

　諦めたように両手を上げれば、少女が嬉しそうに跳び跳ねた。

　彼が引き受けたのは、どうせしばらくはここにいる。自分だけのんびり過ごすなと秋星の目が言っていたのが、一番の原因だった。

「ますます柊稀は頑張らないとな」

　嫌な笑みを浮かべる青年に、柊稀は引きつった笑みを浮かべる。このあとの稽古が激しくなる予感がしたのだ。

「よーし！　じゃあ、やる……」

　一瞬、違和感を覚えた。それは本当に一瞬のこと。空気が微かに揺らいだような感覚だった。

　夜秋と秋星はどちらも戦闘モードに変わる。目付きが鋭くなり、空気もピリピリとした。

「狛琉、下がってな」

「あ、あぁ」

　二人がここまで警戒するほど強い相手がやってくるのか。狛琉は柏羅を引き寄せ下がった。




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