始まりの竜

三部 神具編

新たなる王の末裔3

　見ている側からも、ハッキリと神具の変化を感じ取れたとき、柏羅の瞳が輝き出す。

　神具が光の玉へ変わるなり、近寄り触れる。柏羅の腕輪が輝きだし、再び光が剣へと姿を変えていく。

『新たなる神具、星紡剣せいぼうけんだ。受けとれば、お前は新たな力を得る』

　頭の中へ直接語りかけてくる声。言葉の意味はすぐさまわかった。

　神具を奪われ、末裔の力を無くした。つまり、受けとれば魔竜王の力を得る。始祖竜はそう告げているのだ。

　遥か昔から、魔竜族には存在しなかった力。神具と共に始祖竜が与えると言う。

　虚空が迷うことはなかった。以前、この神具を使っていた先祖のため、同族のため力を求める。

「ありがたく、受け取ろう」

　生まれ変わった神具を手に取れば、左腕が熱を持つ。強い力が身体に流れ込み、衝撃で崩れ落ちた。

「虚空！」

　慌てたように支えるのは琅悸。氷穂は心配そうに覗き込む。

　魔力の消費、新たな力を得た衝撃。虚空の身体は酷く疲れきっていた。

「柏羅！」

　少女の身体が倒れるのを見て、氷穂が慌てて受け止める。

「なるほどなぁ。神具を取り戻すと、柏羅の中に一回戻るのか。こうやって、始祖竜の力を戻せってことか」

　一連の流れを見ていたユフィは、のんびりと近寄って来た。

「つまり、一度始祖竜に戻し、再度始祖竜から神具と力を与えられる、ということか」

「あぁ。そうじゃないと、たぶん支える力にならねぇんだよ。奪われた時点で始祖竜の力じゃねぇから」

　その言葉に納得するよう頷く琅悸。その関係で、初代で絶えた魔竜王の力が新たに与えられたわけだ。

　神具を取り戻せば自分の力も戻る。だが、違う者が取り戻せばそちらに渡るのだと知る。

「少し休息をとりましょう。虚空も柏羅も動けないですし」

「あぁ、魔力が少し戻るまでは休まないとな！」

「ん？」

　そこでなぜ魔力が出てくるのか。琅悸と氷穂は頭の中がはてなになった。魔力が戻らなくても、動けるなら問題はないはずだ。

「すまない。会話の内容はわからないが、私の話だな」

　微妙な空気を察し、虚空は自分から話した。その言葉に、二人はさらに驚く。

　彼は耳が聞こえないのだと話す。普段は魔力を使うことで、頭の中へ直接声が届くようにしていると。

「魔力はすべて耳に使っているせいで、戦闘で魔法や魔技はほとんど使えない。あぁ、今は話しかけるなよ。聞こえない。それと気にしなくていい」

　あっさりと言われ、二人は頷く。本人が言うのなら、今まで通りに接するのがいい。

　今は魔力が、耳へ使えるほど回復するのを待つだけだ。

「まっ、柏羅が目を覚ます頃には戻るんじゃねぇ？」

「そうだな」

　おそらく危険はないだろう。なにかあった場合は自分が頑張ればいい、と琅悸は神経を研ぎ澄ませた。

　いざとなれば結界だけならユフィは動いてくれると、彼やよく理解している。この精霊は少しばかり変わり者だと。

　使い手を作るために、どこからか手に入れてきただろう人骨。それを見ながら琅悸は戦いを思い返す。

　今回の戦い、戦い方が見抜かれているように、まるで攻撃が効かなかった。

「ユフィ……」

「わかってる。けど、嫌なんだろ」

「あぁ…」

「なら、今はそれでやるしかないな」

　くよくよするな、と力一杯背中を叩く。

　自分をよく知る精霊が言う。それだけで気分はとても軽くなった。この相棒には、とても助けられているなと自覚している。

「……ふぅ。感覚が戻ってきた。もう動けるが、どうする？」

　音が戻ったと虚空が言えば、戻ろうとユフィは言った。

　街までは数日かかるのだ。今日中に少しでも距離を稼ぐべきと。

「蒼翔の方が、先に戻って待っているはずだな。確かに、急いで帰るべきか」

「そうですね」

　同意するように琅悸と氷穂も立ち上がる。その際、ユフィが崩れ落ちた塊を見ていたのは、気付かないふりをした。





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