始まりの竜

三部 神具編

触れられない心

　別行動をしていた琅悸達がダリウスに着いたのは、風獣月も半ばのこと。予定では柊稀達が先に着いているはずだと、宿屋を探す。

　どこかの宿屋に滞在しているはずで、柏羅がいれば目立つ。すぐさま見つかるはずだと。

「港ってこんなんなんだ。僕、オルドにも行ったことないから、初めてだ」

「そうか。ベリヤードにたまに来るぐらいだったな」

　珍しそうにキョロキョロと辺りを見る蒼翔に、虚空が笑みを浮かべる。

　オルドへ初めて踏み込んだものの、なにも見ることなくエルゼートへ来てしまった。だから、蒼翔にとってはここが初めての港だ。

　今まで見ることができないものを見る。元々、好奇心が強い蒼翔なだけに、ワクワクしているのだろう。わかるだけに、虚空は微笑ましく思っていた。

「学校があるからね」

　普通なら街から出ることはほとんどない。出る暇すらないのだ。

　こんなことがなければ、外の世界を見ることはなかったと思うと、少しだけ感謝したくもなる。

「私も、こんな遠出は初めてです。次はゆっくりと遠出したいですね」

　観光が目的ではないため、ゆっくりする時間はない。

　仕方ないとわかっているが、見知らぬ土地に来てなにも見られないのは、少しばかり悲しかった。

　それは氷穂も同じなだけに、気持ちは理解できる。

「おっ、あれ柏羅じゃねぇ？」

　しばらく歩いていると、ユフィは白髪の少女を見つけた。

「たぶんそうだろうな。ずいぶん背丈が伸びたようだが」

　白髪の少女など、そういない。たとえ最後に会ったときより背丈が違っていても、同一人物と判断できた。

「隣にいるのは誰かな？　魔法槍士殿じゃないよね」

　黒髪だが、少し赤がまざっている。髪の長さも黒耀と違い短い青年だ。どう見ても別人の青年が、親しげに話している。

　左右の瞳が色違いで、不思議な魅力だなと蒼翔は思う。

「あっ……」

「どうした、ユフィ」

　指を差したまま、口をパクパクさせる精霊に、琅悸は珍しいものを見たなと思う。

　長生きしているからか、彼は何事にも動じることはない。驚くことも、よほどのことがなければないのだ。

　そんな彼が驚いている。それほどの人物が、柏羅の隣にいるということだ。

「秋星ー！　なんでお前がいるんだよ！」

　次の瞬間、精霊の叫び声が町中に響き渡った。

　自分の名を呼ぶ叫び声に青年は振り返る。そして、彼も見知った精霊に驚いた。

「ユフィか！　いやぁ、そっか。そうだよなぁ。こっちにもいるよなぁ、一応精霊だし」

　ぶつぶつと一人納得をする秋星に、弾き飛ばす勢いで近寄るユフィ。そのまま胸ぐらを掴むから、慌てたのは琅悸達だ。

「お、おおお前、なんで！　幽霊か！？　造られたか！？」

　よほど動転していたのか、冷静なら本物か造られたか見抜けたはずなのに、それすらできずに問いかける。

「落ち着け落ち着け！　いつもの冷静さはどうした！」

　胸ぐらを掴まれたまま激しく揺さぶられるから、秋星は慌ててなだめようとした。

　彼に掴まれたぐらいじゃ苦しくもないが、激しく揺さぶられるのは、さすがに勘弁してくれと思ったのだ。

「色々と理由はあるんだよ。とりあえず、柊稀の仲間でいいんだよな？」

　確認するように後ろを見れば、琅悸が頷いてそうだと応える。

「ユフィ、落ち着いて離れろ」

「あ、あぁ……」

　琅悸の声にようやく冷静さが戻ってきたのか、ユフィは秋星を離した。

　よくメンバーを見てみれば、秋星はなるほどと思う。よく集まったものだと。

「んじゃ、帰るか」

「はーい！」

　元気よく返事をすると、柏羅は秋星の腕にしがみついて歩いていく。

「すごいなつき方だな。柊稀以外であんなになつくなんて」

「ほんとだね。僕達となにが違うんだろ」

　少しだけ二人は妬いていた。なついてくれないわけではない。けれど、手を握ることすらしたことがなかったのだ。

「子供慣れしてるか、してないかじゃね？　あいつ、昔っから子守りをよくしてたし」

　友人達の子供の面倒から、仕事先で出会った子供の面倒まで、よくやっていた。

　なによりも、秋星が子供好きなのが大きい。仕事が休みのときは、町の子供と遊んで過ごすことも珍しくなかった。

「確かに、私は子供が苦手だが……」

「なにさ。僕は平気だろって言いたいんだろ」

「教師なら、子供相手だろ」

「まぁ、ね……」

　でも苦手なんだと、蒼翔は小さく呟いた。





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