始まりの竜

五部 氷鬼なる琅悸編

ひとときの休息3

　未来を堪能していた三人は、一度宿に戻り、再び外出していた。今回は飛狛と夜秋の二人だけで、秋星は宿に残っている。

　未来などと、本来ならありえない場所へ来てしまったが、悪いことばかりじゃない。いや、むしろのんびりとくつろいでいた。

「仕事じゃ、こんなところ来ることないもんなぁ」

「そうですね」

　もう少し見て回りたいと飛狛が言った為、二人は町中をのんびり歩いている。

　鳥獣族の暮らす場所は、基本的に魔法槍士が行かない場所だ。関わらないと天竜王が決めているから。

「あっ、あれ美味しそう」

「えー、僕が嫌いなの、わかってて言ってませんか？」

　食べ物を見て嫌そうに視線を逸らせば、苦笑いを浮かべるのは飛狛。

　目の前にいる叔父は、好き嫌いが激しい。双子は同じ育ちをし、技術や知識は同じなのだが、食べ物の子のみは極端に違う。

　なんでも食べる秋星に比べ、夜秋はかなり好き嫌いが激しいと、もちろん飛狛は知っている。

「秋星も大変だなぁ」

「これぐらいの苦労、いいんですよ」

　仕事面は夜秋が苦労していることも、当然知っていた。だから、飛狛は笑うばかりだ。

　一通り見て回り、宿の一室へ戻れば、秋星が一人で作業している。先程買った物を加工しているのだろう。

「食うだろ」

「食う」

　見ることなく答えれば、二人が顔を見合わせて笑う。作業を始めれば、終わるまで手を止めないとわかっていたから。

「器用だよなぁ」

「さすがに、ここまで器用だとすごいですよね」

　手元を見れば、細工をしているのがわかる。その細工は細かく、自分達には真似できないとも思う。

　決して不器用なわけではないが、秋星ほど器用でもない。

「これをギャップ萌えというのですかね」

「あぁ、瑠璃がよく言ってるよね」

「えぇ。瑠璃が言うに、秋星はギャップ萌えというものらしいですよ」

　いつもなら秋星が乱入する流れだが、それすらもしない集中力。

「やれやれ。しばらくほっときましょうかね」

「そうだね。終わるまで無理そうだ」

　会話は聞いているはずだが、混ざる素振りは見せない。これ以上は呼びかけても無駄だと笑う。



　夜になれば、仲良く温泉に入る。町での騒ぎがあった為、天竜王の仲間とバレてしまい貸しきり状態。

「うー、莱緋にも負けてる」

　チラチラと見ながら、蒼翔はしょんぼりとする。

「ふふっ。気にすることないわよ」

「瑚蝶に言われると腹が立つ」

　ジーッと見る視線は胸元だ。見た目を裏切らない見事な胸に、蒼翔はまた落ち込む。

「虚空は気にしないと思うけど」

「えっ、違う！　あんな奴なんとも思ってないから！」

　朱華の言葉に慌てれば、みんなが笑った。彼女が虚空へ想いを寄せているのは、見ているだけでわかるというもの。

　虚空も、蒼翔に少なからず気持ちがあると、女性陣は思っている。

「素直じゃないんだからぁ」

「朱華！」

　真っ赤になって抗議する姿は、恋する女の子の姿だ。僕と言いながら、普段男の子っぽく見せているのが嘘のよう。

「なにさなにさ。朱華も華朱も幸せだもんねー」

「お子ちゃまね。莱緋の方が大人かも」

　柏羅と楽しそうに話す姿を見ながら、瑚蝶は笑った。

　どうやら莱緋は、柏羅と仲良くなったらしい。人見知りの少女も、柏羅だけは警戒心が薄れていたのが一番の理由だ。

　散々に子供扱いされれば、蒼翔は拗ねたように湯に浸かる。

「揉んでもらえば？　胸が大きくなるって言うよね」

「虚空に頼んで？　いいわねー」

「でしょ！」

　朱華が言えば華朱が同意。見た目だけではなく、考え方も同じなのかもしれない。

　必ずといって、どちらかの発言にどちらかが同意していた。

　そのお陰もあってか、二人の距離は急速に縮めている。柊稀は双子みたいだと言っていて、二人もそれでいいかと思っていたりする。

「でも、一理あるわね。なんなら頼んできてあげましょうか？」

「やめてやめて！」

　慌てる蒼翔に、三人は声を上げて笑う。柏羅と莱緋は話がわからず、不思議そうに四人を見た。

「なんの話でしょうか？」

「さぁ？　楽しそうですね、莱緋ちゃん」

「うん。混ぜてもらいましょうか？」

「……そうですね！　いきましょう！」

　にっこりと笑うと、柏羅と莱緋は混ざるために四人の元へ向かった。

「私も混ぜてください！」

「私も！」

　無邪気な二人が混ざれば、騒ぎはさらに大きくなる。それが実は男性陣に丸聞こえだったとは、秘密の出来事だった。

　疲れきったように湯から上がる蒼翔。散々にいじられ、反論する気力すらなくしたようだ。

「やり過ぎたかしら」

「そう、みたいね」

　瑚蝶と華朱が苦笑いを浮かべれば、莱緋はキョトンと首をかしげる。

「莱緋、早くいこー」

「うん！」

　一番安全な存在である親しい友人を連れ、急いで部屋へ戻っていく。

　やれやれと笑いながら顔を見合わせ、瑚蝶と華朱も出る。少し遊びすぎてしまったようだ。

「朱華お姉ちゃん、背中の薄くなってますよ」

「えっ？　ほんと？」

「はい。それって……」

　始祖竜としての本能を取り戻し、彼女はどのような意味があるのかわかっている。

　これは、造られた朱華が朱華という存在でいるためのもの。消えてしまったら、彼女は自分の存在を保てない。

　つまり、死んでしまうということだ。

「酷いかな？」

「いえ、少し薄れてるぐらいです」

「じゃあ、大丈夫だよ。よくあるんだ」

　気にしないで、と笑いながら朱華は言った。これぐらいなら勝手に戻るから、心配するほどのことではないと。

　けれど、柏羅はなぜだか不安になる。大丈夫じゃない気がしたのだ。これはなにかの予兆なのではないか。

　背中を見ながら、思わずにはいられない。





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