始まりの竜

六部 最終決戦編

孤独の記憶5

　少女が去るのと同時に、元の空間へと戻る。どうやら広場にこの仕掛けはあったのだと、彼らは知った。

　正面から入れば、飛狛をこれで捕らえる予定だったのかもしれない。左右から入れば、ここの仕掛けか中庭の仕掛けに引っ掛かる。

「中庭に、なにかあるのか」

　全員が同じことを考えたのだろう。そして、中庭へもなにかしらの仕掛けがあるだろうことも。

「けど、精霊眼はないけれど、あの双子が罠にかかるように見えないわよ」

　普段はふざけている姿ばかり見せていたが、見た目と内面が違うことぐらい全員気付いている。

　瑚蝶はあの二人が引っ掛かるはずはないと思っていた。

「罠じゃないってことだね。たとえば、あの双子が勝てない敵を用意した、とかかな」

　それでも琅悸がいるのだから、死ぬようなことはないだろうと陽霜は付け足す。

　双子の実力は飛狛より劣る。けれど、飛狛と対等にやれる琅悸があちらにはいるのだ。最悪の事態は想像がつかない。

「勝てない、敵……」

　一言聞いただけで飛狛の胸がざわつく。なにか嫌な予感がしたのだ。

　まさかと小さく呟くと、黒欧が同じ考えへたどり着く。

――飛狛殿！　二人が危険です！――

「やっぱり、その考えか……」

　自分達をずっと見てきた黒欧が同じ考えなのだとしたら、それに間違いはないだろう。考えたくないことだが、考えなくてはいけない。

――他に考えられません。そうなら、あの二人に勝機は……――

　口ごもる黒欧に、深刻な表情を浮かべる飛狛。

　どちらも同じ考えにたどり着き、そのやばさを感じていた。

「……急ぐ。早くしないと、夜秋と秋星が死ぬ」

「えっ」

　問いかけたそうな柊稀を無視して身を翻すと、飛狛はすごい速さで駆け抜けていく。駆け抜けようとした。

「なっ…」

　向かいから迫る蒼い炎に、飛狛は飛び退くこととなってしまう。この広場で侵入者を殺すため、用意されたであろう人物によって。

「……くそっ。こんなときに、よりにもよってじいちゃんかよ！」

　さすがにここまでは考えていなかった。考えればありえたはずなのだ。

　自分の考えの甘さに舌打ちしながら、飛狛は槍を取り出す。

――カミュ殿……やはり、広場にいるのは――

「あぁ…じいちゃん……先々代の魔法槍士。あの二人の父親……あいつらじゃ、絶対に勝てない！」

　苛立ったように飛狛が怒鳴れば、柊稀達もそのやばさがわかった。だからこそ、この二人はこうも深刻そうに話していたのだと。

　取り込んだ琅悸を失い、飛狛を取り込めなかったとき、すべてを殺せるように造られたのだ。それが目の前にいる人物であり、双子の前へ現れているだろう人物。

　もしも目の前に父親が現れたら、あの双子がどのような行動にでるかは容易に想像がつく。自分ですら、あの祖父が現れたらと思うのだから、双子なら確実だ。

　自分達でどうにかしようとするだろう。たとえ敵わないとわかっていても、二人は誰の手も借りない。父親を使われたら、冷静でいられるかもわからない。

（あの二人は、父親を大切にしていた……俺だって、父さんを使われたのは腹が立ったんだから……）

　それらがわかるからこそ、先へ急がなくてはいけない。

　だからといって、目の前の人物を簡単に倒すことはできないのだ。この人物も祖父同様に強いから。

「くそっ……」

　何度目かわからない舌打ちをすると、飛狛は覚悟を決めた。本気でやらなければ、ここを突破することはできないと。

　手段を選んでいる場合ではない。先へ急がなくてはいけないのだから。

　飛狛の瞳が一気に金色となり、銀色へ変化しようとする。

「飛狛お兄ちゃん、私がやります。だからみなさんと先へ行ってください」

　それを見た柏羅が、一歩前へ出た。力強い瞳で前を見ながら。

　さすがに精霊王の力を使わせるわけにはいかない。この先で必要になる場合もあるかもしれないし、もっと力を使うかもしれないと思えば、自分がやるべきだと思えたのだ。

「柏羅？」

「その方は造られた者。ここは私の神殿。躊躇わずにこの力を使えます。こんなときは、始祖竜を利用していいんですよ」

　迷うように見てくる仲間へ、にっこりと笑う。

「私の力は、皆さんがいたら巻き込んでしまうかもしれませんし」

　一人の方がやり易いと言われれば、飛狛は迷わなかった。彼女はか弱い少女ではない。始祖竜なのだ。

　始祖竜の力なら問題ないと判断した。それに、柏羅は秋星に懐いていたことから、早く助けに行けということだと思えたのだ。

　あっさりと抜けていく姿に黒耀が続く。それが柊稀達を決断させた。

「行ってください」

「一人ぐらい残るよ。邪魔はしない」

　唯一残ったのは陽霜だった。彼だけは、柏羅を見守ると決めたのだ。一人ぐらい残るべきだと思い。





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