堕天使の愛

朱璃　翼

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前編

鬼ごっこ

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　遅めの昼食を食べると、少しばかり休息をしてから部屋割りを決めた。

　今までは二人で一室を使っていたのだが、三人が一緒に暮らすということで、部屋割りを決めようとストゥルティが提案したのだ。

　その上で、今まで通り一緒に寝ればいいと。

「真ん中はリュフェにしようぜ」

　護衛も兼ねてなら、一番安心できるとストゥルティが言うと、渋い表情を見せる。

「俺は端でいい」

　真ん中が嫌いだと言うから、仕方ないと諦めた。どこにいても、彼が一番強いことに変わりはないのだ。ならばいいかと思えた。

　元々、隅にいたい奴だということはわかっていただけに、ここはなにも言えない。

「じゃあ、アルトゥスが真ん中だ」

　自分は弱いと思っているだけに、真ん中を使うとは決して言わないストゥルティ。

　しょうがない奴だな、と笑いながらアルトゥスが了承すれば、どことなくホッとしている様子。

「二人もどっち使うか決めろよな」

　残りは両サイドだが、どちらを使っても同じだと気持ちは楽になる。

　実際はどこを使っても同じなのだが、気持ち的な問題だ。

　二人がどちらを使うかを話す中、自分達もどちらを使おうかと話しだす。

　彼の性格からして、静かな部屋がいいだろうから奥かな、とか考えていた辺りで、ウィリディスが声をかけた。

「なぁ、リュツィフェールがラピエールの隣きてくれね？」

「えっ…」

　慌てたようにウィリディスの服を掴むラピエール。なにを言いだすのかと思っているのだ。

　確かに気になっているが、それだけのこと。恋などではないと思っていた。

「わかった。なら、奥はストゥルティだな」

　ラピエールが手前だと聞けば、あっさりと言う。仕事と割り切っているのだろうか、と少しだけ心配になったストゥルティ。

「いいのか？」

　だからこっそりと聞いてみれば、構わないと答える。そこに偽りはなく、本当に気にしていないようだからホッとした。

　屋敷自体、他には誰もいない。だから手前でも気にしないのかと思うことにする。

（それとも、手前の方がなにかあったら動きやすいとかかな）

　奥は行き止まりなだけに、なにかあって侵入者が来た際は、手前の方がすぐに止められるかも、と考え直す。

　自分達はここへ警護に来ているのだ。遊びに来ているわけでも、知人に会いに来ているわけでもない。お泊り会ではないのだ。

　あまりにも楽しくて、それを忘れそうになっていたと気付く。

（そうだ。主のためにいる天使を護る。それが俺達の仕事だ）

　主から直々に受けた仕事なのだ。遊び気分でおろそかにすることは許されない。

「そこまで気を張るなよ。護るのも仕事かもしれないが、相手をするのも仕事だと思っておけばいいだろ。これでふざけても問題ない」

　ニヤリと笑いながらアルトゥスが言えば、普段通りでいいのだと言われているみたいで笑う。

　さすがに、仕事として遊ぶというのは出来ないが、やることをやっていれば遊んでもいい、とは思えそうだと考えた。

　ここは基本的に誰もいないのだから、もう少し気楽でいいかと思い直す。

「とりあえず、荷物置こう。後のことはそれから考えればいいだろ」

　二人も部屋の移動をしているなら、荷物を運ぶ手伝いをしなくてはいけない。リュツィフェールが言えば、アルトゥスとストゥルティは動き出した。

　再びリビングへ集まる五人。集まってみて、なにをしようと思う。

　警護という仕事を受けて来たわけだが、なにかない限りはそう仕事もない。警戒はしていなければいけないが、それ以外はどうするべきか。

　来たばかりの自分達でこうなのだから、ずっとここにいる二人は退屈だろう。

　三人ともが思ったことだった。

　楽園へ入れることは大変名誉なことだと言われているが、本当にそうなのだろうか。本人達は、実は地獄なのではないのかと思う。

（籠の中の鳥だな）

　これでは籠の中の鳥だ。リュツィフェールは、楽園の事実を突きつけられたような気分だった。

「いつもはなにしてたんだ？」

　いつも通りにしていいと言ってみたところで、特にないのだろうなとも思う。ここには娯楽のようなものはなにもない。

「なにも……」

　それに対し、二人は忍び込んでくる友人がいるなど言えないことから、なにもしてないと言う。

「ただぼーっと空を見るとか…そんなんだよな」

「なにもないからね」

　あっさりと言うから、マジか、とアルトゥスの声が漏れた。
　
「耐えらんねぇー！」

　そんなのは耐えられないとアルトゥスが叫ぶ。彼はジッとしてることが苦手なのだ

　いつもならなにか言ったかもしれないが、さすがにこればかりは同意だというように、リュツィフェールも頷く。これは自分でも耐えられないと。

　だからといって、なにか起きてくれなどとも言えない。それはつまり、ここを誰かが襲うということになるからだ。

　護ることが仕事とはいえ、だから襲ってくれとは言えない。なにもないほうがいいに決まっているのだから。

「あぁぁぁぁぁ！　ルティ！　なにか考えろ！」

　しかし、いつまでもこの状態を耐えられるわけもなく、アルトゥスが限界だと叫びだす。

「なにかって、ここなにもないんだろ。だったら……鬼ごっこでもする？」

　これならなにもなくてもできるけど、と真顔で言うから滑り落ちるアルトゥス。

　確かになにもなくてもできるのだが、それは子供がやることだろと言いたい。

「お前なぁ…」

　他になにかないのかと言おうとしたが、そこでウィリディスが言った。

「懐かしいなぁ……やるか」

「うん」

　えっ、と思ったのは一瞬。ラピエールが同意すればそれは決定だ。

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