堕天使の愛

前編

堕天宣告3

　気が安定しないウィリディス。それでも、一時に比べれば落ち着いていて、最悪は脱したと聞いてホッとしているのはラピエールだ。

「ん…っ……」

　少し辛そうに寝ている姿を見ながら、早く元気になれと祈りながら手を握り締める。

　リュツィフェールがアルトゥス達と話をしたいから、代わりに看ていてくれと言われ、疑問に思うことなく引き受けた。きっと警備の話だと思っているのだ。

　悪魔などが入ってきたのだから、警備を受け持っている三人にとっては大変なことだしと。

「ウィリディス…」

　どうしてここまで酷いのか、と問いかけてみたところ、元々気が乱しやすい体質なのかもしれない、と言われてしまった。

　リュツィフェールとアルトゥスは、どちらも同じ対応をしている。それで回復にここまで差が出ているということは、そういうことではないだろうかという予測だ。

　もしくは、回復力に違いがあるということだと言われ、そうかもしれないと思っている。個人差があると言われてしまえば、その通りなのだ。

　今まで気にしたことがなかったのだが、ウィリディスとラピエールなら、ウィリディスの方が力という意味でも弱い。

　それがここに出ているのかもしれないと思えた。

　祈ることしかできないことがもどかしかった。力を使うことができれば、自分もウィリディスを助けることができたかもと考えるのも、何度目かわからない。

「ラ…ピ……」

「ん？　なに？」

　アルトゥスならまだ戻らないよ、と声をかければ、なにかを訴えるような視線を向けてくる。

「来る…ま…た…悪魔……」

「大丈夫だよ。リュフェが結界張ってるから」

　そんなに何度も悪魔が来るわけがない。ここは主の住まいなのだから。普通に考えれば、あり得ないことなのだ。

　以前襲われていた天使も、悪魔に襲われたのだろうと説明はされた。しかし、それもかなり前の話だ。ウィリディスが来る前のことなのだから。

　以降はこないだの件があるまで見てはいない。ルーメンやアルノームが入り込めたように、たまにそういった穴に気付く悪魔がいる、という認識でしかなかったのだ。

（けど……リュフェの様子は変かもしれない）

　この数日、自分の元から絶対に離れない。アルトゥスにも結界を張って過ごすように言っていたり、ストゥルティが忙しそうに動き回っていたり。

　なにかが起きているのかも、とは感じていた。

　なにかあるかもと思っていたとして、それを今のウィリディスに言うわけにはいけないと思っていた。不安にさせたら、また気を乱してしまうかもしれないから。

「早く元気になって、またみんなで遊ぼうよ。ほら、アルノームとアルビオンも誘ってさ」

　リュツィフェールの知り合いなら、一緒に遊んでくれるかもしれないよ、と笑いながら言う。心配することなどなにもないというように。

「そう…だな……」

　微かに笑ったウィリディスに、元気になるために寝てろと頭を撫でる。

「ガキ…扱い……」

「僕の方が年上だもん」

　一個だけね、と笑いながら言えば、ドアが開く音に振り返った。話し合いが終わったのかもしれないと。

「ラピっ…あれ…悪魔だっ…」

　仲間が来たと出迎えようとしたラピエールを引き留めれば、そのまま苦しそうに崩れ落ちた。

「ウィリディス！」

　慌てたように受け止めるのと、目の前に現れた不気味な男がニヤリと笑うのが同時。本当に悪魔がやってきたのだと知り、ラピエールが恐怖で後ずさる。

　なぜ、悪魔が堂々と入ってこられるのかと思えば、腕の中でウィリディスが苦しそうにしがみつく。気が乱れているのだ。

　しがみつく身体は小刻みに震え、怖いと思っているのは自分だけではないと気付く。今度は自分が護るのだと強く抱きしめ、目の前の悪魔を睨みつける。

　ニヤついた悪魔が一歩踏み込んだ瞬間、結界が弾き返す。

「ちっ、随分と強力な結界だな。話しが違う」

「えっ…」

　なにを言っているのかと見れば、凄まじい勢いでアルトゥスが駆け込んできた。察して助けに来てくれたのだ。

　不利になったと気付くなり、すぐさま部屋を出ていく悪魔を尻目に、ラピエールからひったくるようにウィリディスを奪う。

「ラピエール！　大丈夫か？」

「リュフェ…」

　同じように駆け込んできたリュツィフェールに抱き締められれば、その温もりにホッとして涙が零れる。

　どれだけ護らなきゃと思っていても、悪魔に襲われた恐怖は消えることがない。

「こ、怖かったよ…」

　しっかりと抱き締めてくれる腕の中で泣きじゃくれば、労わるようにリュツィフェールが頭を撫でる。

「ストゥルティ！」

　あの悪魔を逃すなというように呼びかければ、わかっていると部屋から出ていく。そのあとをなぜかルーメンまでついていったのは気になるが、今は構っている場合ではない。

「リュツィフェール…」

　ウィリディスを落ち着かせたアルトゥスが、視線だけで話しかけてくる。早くここから出られるようにした方がいい、と。

　わかっていると視線で返しながら、震えながら泣きじゃくるラピエールが落ち着くのを待つ。

「……ウィリディスは？」

　泣くだけ泣けば、今度はウィリディスが気になって顔を上げるラピエール。

「もう大丈夫だ。悪かったな。ちょっと強引にやったから」

　怪我しなかったかと問われ、大丈夫だとラピエールは頷く。それだけ、アルトゥスがウィリディスを大切に想っている証だから、気にしない。

　よかったと呟くアルトゥス。基本がウィリディスで動くが、ラピエールも少なからず特別になりつつある。

　リュツィフェールが大切にしているから、というのもあるが、自分を化け物としてみないということが大きいのだ。

「とりあえず、ゆっくり休ませるためにも俺達は出よう」

「うん…」

　アルトゥスがいれば問題ないからと言われれば、ラピエールは気になりつつも部屋を出た。




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