鬼とドラゴン

ドラゴン

3

　それで、とヴァンは言う。右手に携帯食料を、左手にコーヒーが入っているマグカップを手にしてドラゴンの横に腰を下ろしたところだった。

「どうしてそんなにグルを避けているの？　一緒に旅をしてきたんでしょ？」

　またその話かと、カンヘルは嫌そうな顔になった。

「別に一緒に行動していたわけではない。勝ってに奴が着いてきていただけなのだ」

「本当に？　だって背中に乗せて来たんでしょ？」

「勝ってに張り付いていただけだ。まぁ、隙を見て振り落としてやったがな」

　カンヘルはしてやったりという感じでニヤリと笑った。ヴァンはふと思う。

「もしかしてずっとこんなふうに追いかけっこみたいな事やっているの？」

　カンヘルが逃げてグルナイユが追いかける。不思議な関係だとヴァンは思った。カンヘルは深いため息をついた。

「だが、それももう終わりだ」

　どこか寂しそうにも見える表情であった。

「どういう事？」

「ワシはもうじき死ぬ」

「えっ？」

「死ぬのだ。寿命だ」

　ヴァンは理解する。

「だから……？」

「そうだ。だから奴とはここで別れだ」

「グルに死ぬところを見せたくないんだね？」

　カンヘルは答えなかったが、その表状でヴァンに伝わった。

「奴は人間の生活に興味を持っていた。口にはしなかったがワシにはわかる。だからヴァンよ、どうか奴を頼む。あの世間知らずが人間の社会で生きていけるように協力してやってくれ」
　
　断る理由などない。

「もちろんいいよ。任せて」

「よろしく頼む」

　グルナイユをを大切に想っていることがわかってヴァンは嬉しかった。目の前のドラゴンが好きになっていた。もうじき死んでしまうというのは残念であったが。

「礼と言っては何だが……」

　とカンヘルが言いかけたがヴァンはとっさに、そんなものはいらないと答えた。

「治療してもらっただけで十分だよ」

　そうかと呟くカンヘルは何かを考えているようだった。

「……ならば契約をしないか？」

　突然の申し出にヴァンは戸惑う。まだ子供という領域を出ないヴァンにとって契約という責任を伴う事を受諾するのは容易ではなかった。カンヘルは思い詰めるヴァンを見て笑う。別にバカにしているわけではなかった。つい先ほど会ったばかりのドラゴンの申し出に対し真剣に構える姿が微笑ましかったのだ。

「そんなに深刻に考えなくても良いぞ別に契約が反故にされたからといって、お主に罰則を与えるつもりはない」

「えっ？　それって……？」

　ヴァンは思わず聞き返した。魔法使いの契約とはその内容が反故にされた場合、契約者に重たい罰則を課すものだ。その為の呪印を契約者に刻む。罰則のない契約など通常あり得なかった。

「契約というよりは……そうだな、これは願い事と言うべきだな。だが、見返りは与えるぞ」

「そういう事なら大丈夫だけど……。僕は何をすればいいの？」

　罰則がないからといって安心というわけではなかった。まがりなりにも契約する以上、何としてもカンヘルの願いを成就しなければならないという責任感がヴァンにはあった。

「ワシを守って欲しい」