虹虹の音色

第３章 goodbye、goodnight

第３話 交差点

　ユキのライブ(？)が終わると、さっきの部屋に戻っていた。

「あれ？」
「パソコン……消えてる……ってアッツ⁉︎」

　パソコンのディスプレイを触った美鈴が、大声出しながら手を引かせた。

「うわ……やっぱりさっきの現実だったんだ」
『美鈴～っ！　ご飯できてるから降りてきなさーい！　いつまで昼寝してるの～っ！』

　え、昼寝？　僕達、寝てたの？

「ヤバっ、もうこんな時間じゃん！」
「私帰らないと。怒られる」
「僕もそろそろ帰らないと。家族、心配するし」

　恵奈と僕はささっと身支度を済ませて、美鈴の家を後にした。美鈴のお母さん、僕達の分までご飯作ってくれてたみたいで、パックに詰めてお裾分けしてくれた。
　正直、すごく嬉しかった。

「ただいま～……」

　カバンを一旦床に置いて、僕は靴を脱いだ。真暗な廊下の電気をつけて、カバンを持ち直す。
　居間を開けても、誰もいない。分かりきっていることなのに、なんでこうも寂しく思えるんだろう。

「ふぅ……これ、温めないと」

　電子レンジに貰い物のおかずを入れて、加熱する。その間に、炊飯器から黄色くなったご飯を茶碗によそう。

　ピー！　ピー！　ピー！

　温め終わったという電子レンジのアラームで、僕は貰ったおかずとお茶碗を並べて、口に運ぶ。
　その間、美鈴のお母さんの顔が頭から離れなかった。

「……親、欲しいな」



　翌日、僕は学校へと向かった。少し寝坊したせいで、時間がない。
　そう思って走っていたら、目の前の細道からブワッとたくさんの羽が飛び出してきた。

「うわぁ⁉︎」
「えっ……あ、ごめんなさい！」

　どうやら、この弱々しいどこかの男子学生が散らかしたらしい。そのせいで尻餅ついたんだけど。

「ケガ、してる。絆創膏……！」
「い、いいから。遅刻しちゃうから、これで－－」
「っ！」

　気にせず行こうと思ったら、男子生徒が僕の袖を引っ張った。

「すり傷でも……その、絆創膏したほうが……」
「何なの、お前。僕急いでるの、分かる？」

　ようやく分かったのか、それ以上に男子生徒は何も言わなかった。

「それじゃ、これで」
「……？　僕も、こっち」

　え、もしかして同じ学校なの？　でもこの制服、うちのじゃない。高等部のでもない。別の学校、だよね。

「羽丘だから……こっち」
「そう。僕は朝日華だから！」

　これ以上付き合ってたら次の電車まで遅れちゃう。羽丘だから良いだろうけど、こっちは朝日華。７駅先なんだから、一緒にしないでよね。



　ギリギリ電車に間に合って、学校に着いた。もちろん、駅から学校まで猛ダッシュ。息も絶え絶えで、倒れるように席に着いた。

「ハァ、ハァ、ハァ～……」
「お疲れ様。てか格好考えな？」
「へ……？」

　息を切らしてるのに、美鈴が近づいてきた。ていうか、格好考えなって、どういう……？
　なんか、下半身がスースーするような……⁉︎

「イヤァァァァ⁉︎」
「アッハハ！　ここまで気付かなかったの⁉︎」

　スカートが思い切り落ちていた。幸い、下にハーフパンツを着ているから良かったけど、それも少し下がっていて、少しだけだけど下着が見えていた。

「う、うそ……全然気付かなかった」
「はぁ～、面白かった！」
「あれ、小山こやま、コイツと仲良かったっけ？」
「そうそう。前まで嫌いとか言ってなかった？」

　美鈴のとりまきが、僕を指差しながら美鈴にそう聞く。めっちゃムカつく。

「うーん……あれ、嘘！」
「「えぇ⁉︎」」

　キッパリと嘘と言う美鈴に、とりまきは目を見開いて驚いていた。

「あれね。みんなと仲良くなるために言っただけ。だって、みんなが麻那ちゃんを嫌ってるだけでしょ？」
「いや……美鈴が嫌ってるなら、相当なやつなのかとばかり……」
「てか、小山さんゲスくない？　他人利用して好かれようとか」
「ちょっと引くわ……」

　えっ、どゆこと。もしかして、美鈴、それ本音なの？

「別にあたしをどうこう言っても良いけど……その代わり、麻那ちゃんにはこれ以上何も言わないでね」
「……そっか。それで、僕を分かった気にでもなった？」

　美鈴の言いたいことが分かった。僕のことを知ったと思って、今更認めようと思ったんだね。
　でも、何も分かってない。僕が望んだのは、同情じゃない。理解されることでもない。

「え、麻那ちゃん？」
「僕はね、お前みたいなのが大っ嫌いなんだよ！　知った気になって、それで仲間思い？　そんなので許されるのは、ドラマか戯曲だけ。今言ったこと、撤回して！」

　私でいることを忘れて、僕は叫んでしまった。すぐ我に帰り、僕は教室から飛び出した。
　そして、図書室の前辺りでスマホから、あの歌が流れた。歌っているのは、ユキだった。

「ユキ……」
「♪～……。ナーサ、オチツイテ」
「落ち着きたいよ！　でも……！」

　分かってた。僕は僕になっちゃいけないって。僕は生きちゃいけないんだって。ずっと私を演じてなきゃいけなかったって。でも、やっぱり苦しくて。僕でない誰かを生きれば生きるほど、本当の僕が分からなくなってしまう。

「otomi.モ、ヒトリ」
「え？」
「otomi.ハ、ヨロコンデタ。キノウ、ミンナキテ」

　鈴音もひとり？　バカ言わないで。親もいて、友達もいて。僕とは大違いじゃないか。

「otomi.、ホントノオヤ、イナイ。ズットマエニ、シンダ」
「へ……」

　本当の親がいないって、僕と同じだ。でも友達はいる。まだ良いじゃん……。
　いやでも、もし僕みたいに誰かを演じて手に入れた友達なら？　
　だって、さっきの美鈴の言葉……そういうことか。

「ありがとう、ユキ。教えてくれて」
「ウウン。カンシャサレルノハ、ナーサ。ワタクシノコエヲシンジ、カンガエ、コタエヲダシタ」

　そう言われればそうだけど、なんか納得できないな。

　キーンコーンカーンコーン

「ヤバっ！　朝のショートホームルーム！」

　僕は急いで教室へと戻った。でも既に担任の先生は教壇にいて、出席名簿をつけていた。

「おう、トイレだったな。席つけ」
「え……？」

　１人の男子生徒が僕にウィンクした。どうやら、彼が僕はトイレに行っていると言ってくれたらしい。

「それで、だ。麻那、お前の件、話したほうがいいんじゃないか？」
「っ！　そ、それは……」

　僕の件、というのは家族の件だ。学校側は把握してくれている。でも僕の一存で、生徒には話してほしくないと伝えていた。
　だけど今日の一件がある以上は、伝えるほかないだろう。そう考えて、僕は先生に向かって首を縦に振った。

「分かった。君たちには伝えてないが、実は麻那には親がいない」

　僕の事実が伝えられ、クラスはざわついた。

「だがな、麻那は立派な生徒だ。ひとりで衣食住している。だから先生達も、麻那の制服については特別に許可している」
「……先生！　その件ですが、実は俺達も知ってます」

　僕がトイレに行ったと言ってくれたであろう男子生徒が、手を大きく挙げてそう弾糾した。

「ほう、本人から聞いたのか？」
「いえ……えっと、……から……」
「すまん、聞こえんかった。もう一回頼む」
「……美鈴さんからですっ！」

　バッと男子生徒は美鈴のことを睨み、指差しながら先生に報告した。

「そうか。美鈴、本当か？」
「……はい」
「……美鈴、後で相談室へ来なさい」
「あ、あの！　僕からも、良いですか？」

　さっきのユキの言葉を信じて、僕も勇気を出して声を出した。

「なんだ麻那？」
「その……美鈴さんを、責めないでください。僕も、正直ムカついたけど……でも、人間ってそういうものじゃないですか！　誰かを犠牲にして、幸せになる。みんなだって同じだった！　僕を愚弄して笑って……だから、美鈴だけを責めないで！」

　僕の声が、ざわついていたクラスに滝を落とすが如く、一瞬で静かにさせた。

「……そう、だな。先生も大人げなかった。だけど、２度目はない。君たちもそろそろ他人の心を思いやれるように。それじゃあ朝のショートホームルームは終わりだ」

　僕の一喝で、美鈴も、誰もが責められずに済んだ。僕だって、正直なところ許したくはない。でも、これから先一緒にいるというのなら、割り切って考えなくちゃ。
　だって、美鈴もまたひとりなんだから。仲間が欲しくなるのも当然。非条理だけど、これが当然の現実だもんね。