ハーブガーデンはいつも雨上がり

第4章 思い出のマローブルー

§1§

　雨が降っていた。天から放たれる銀の針のように、冷たく身体に刺さる。酷くみじめな気分だった。

　深夜の住宅街、こんな雨の中を好き好んで歩く者はいない。ときおりカーブミラーに車のライトが反射して、歪な月が現れては消える。

　アスファルトは濡れて黒く染まり、街灯の明かりは雨に溶けて滲んでいた。
　足はとても重かった。黒いパンプスはずぶ濡れで、つま先は冷えて感覚がない。

『終わりにしよう』

　聞きたくなかった言葉が、何度も何度も頭の中を巡る。
　彼の声は少し震えていた。
　俯いて、前髪が全部下がって顔が見えなかった。

『花穂が悪いんじゃない。嫌いになったわけでもない。ただ……疲れたんだ。ごめん、本当にごめん……』

　ずるいよ。嫌いになったわけじゃないなんて。

　湧き上がる怒りを、雨粒が冷ましていく。
　怒るのも悲しむのもパワーが必要だ。なのにその力は空からの水に溶けて流れてしまう。

　終わりの日はいつだったっけ。昨日のことなのか、三日前か、一週間？　一ヶ月？　いや、もっとかな……。

　気持ちはとても平坦だった。淡々と日々は流れていく。いつも通りに出勤して、仕事を頼まれたら嫌な顔ひとつせず引き受けて、休日には友だちと出かけた。

　ごく普通の日常に呑まれていく。
　失恋ってこんなものなのかな。それほどショックを受けていないのかな。
　
　けっこう、なんでもないことなのかな……。

　ため息を零して、ずいぶん遅い時間に会社を出た花穂は、傘を広げる。

　あの日からずっと、雨が降っている。
　別れを告げられた日から、ずっと。傘を乾かす暇もないくらい、雨は降り続いている。

　オフィス街の景色は滲んで、幹線道路ではテールランプがゆらゆらと歪んだ軌跡を描く。

　おかしいな。傘を差しているのに、こんなに身体中が濡れて冷たい。
　お風呂に入りたいな。このところ忙しくてシャワーだけで済ませていたから、ゆっくり湯船に浸かりたい。自分へのご褒美に、奮発して買ったバスソルトを入れて。
　あれは、なんて香りだったかな……。

　考えながら、花穂はゆらゆらと歩いた。誰かに呼び止められた気がした。

　閃光が網膜を焼く。視界が真っ白になって、何も見えなくなった。

　ピッピッ――機械音が微かに聞こえた。どうしてこんな音が鳴っているのかわからない。
　身体は重くて動かない。息がしづらい。光は見えない。真っ暗で、怖い……。

　どうしてこんなことになったんだろ。
　もう、嫌だな。いろんなことが億劫で、全部やめてしまいたい。

　何を？　何をやめてしまうの。
　よくわからないけれど、とにかく疲れた。とてもとても、疲れていた。

　何かをやめるにしても、行動を起こさなければいけない。ただじっとしていても、その何かは勝手に去ってはくれないようだ。

　仕方がない。あと少し、少しだけ頑張らないと。

　思い切って瞼を開けた。すると視界は一面緑に覆われていた。

　眩しさに目を眇める。輝くグリーンは瑞々しく、葉には小さな水滴を載せている。
　雨上がりかな。空気は澄んで、清々しかった。思い切り、息を吸い込んでみる。
　身体の中が清浄な風に洗われていく。

「いい香り……」

　花穂は歩き出す。そこがどこかもわからないまま。ただ、さらさらと自分から何かが剥がれ落ちていくのを感じていた。その度に身体は軽くなった。

「綺麗なところ……」

　一面の緑、それからラベンダー、マーガレットを小さくしたような花、黄色い花火のようなものもあった。植物はどれも瑞々しく、葉を小さな水滴で飾っていた。

　雨が、降ったのかもしれない。

　空気が澄んでいるのはきっと、雨が埃や塵を洗い流してくれたから。
　しばらく歩くと、萌葱色の二階建ての家が見えた。何かに誘われるように、花穂はその家へと歩いた。