君と、もみじ

第一章

姉弟みたいな関係

「ねぇ、奏さ、響くんといい感じじゃん」
ある日の移動教室の途中、友達の千夏がそんなことを言ってきた。
目をキラキラさせて、私の反応を伺う千夏。

周りから見れば、そうなんだろう。
だけど…

「響には、他の学校に年下の彼女が居るから」
「…えっ？そうなの？何それっ」

そう。
響には高校生になってから付き合い始めた彼女がいる。
中学が一緒で、響の一つ年下の可愛い彼女だ。

「えー、絶対響くんは奏のこと好きだと思ってたんだけどなぁ」
「あはは、ないない。姉弟みたいな感じだもん」

そうやって強がることでしか自分自身を保てないなんて、情けない…。
あれは、いつだったっけな。
響に「奏ちゃん、なんか俺の姉ちゃんみたい」って言われた。
それが想像以上にショックだったのを私は未だに覚えている。



「奏ちゃん」

その声にバッと振り返ると、いつの間にか後ろに響が立っていた。
「響っ…」
もしかして聞かれた？
今の千夏との会話聞かれた？

「千夏先輩ー、奏ちゃんさ、俺の姉ちゃんに雰囲気似てんの！だからついつい甘えちゃうんだよねー」
そう言って笑う響。
やっぱり聞かれてたか…

心の奥がチクチクする…
〝姉ちゃん〟って言わないで…
響がいつもそんなこと言うから、だから私、自分の気持ち抑えるようになったんじゃん。
辛いよ。

違う…
言い訳だって分かってる。
だけどそれでも、踏み込むのが怖い。
気持ちを伝えて今の関係が壊れることが怖い。

思わず私は目を伏せた。
すると…

「あ…」
響が何かに気付いて、私の肩に触れる…
「な、何…？」
心臓がドクンと波打つ…
不意打ちはマズイって…反則でしょ。

「もみじ…」

渡り廊下の角にあるもみじの木。
風に吹かれて私の肩に乗ったもみじを、響が取るとクルクルともみじを回しながら、響が呟いた。
「奏ちゃん、今度の試合観に来てよ」

いつもの明るい響じゃない。
低い声で、ゆっくり話す響にドキドキしながら、「うん…」って頷いた…。


廊下の突き当たりで、反対方向へ向かう響と手を振ると、千夏がニヤニヤと私を見る。
「…何、その顔…」
「やっぱりどう見てもいい感じじゃーん」
「だから、そんなんじゃないって」

そう言いながらも、ドキドキは止まらなかった。
落ち着け、私。
試合観に来てって言われただけじゃん。
元マネージャーに言っただけで、それほど珍しくもないんだから。
期待するな…
期待するな、私。

こんな風に、響の一つ一つの言動にドキドキしてるのは、私だけであって…
響は至って平然としている。


「あれだけ奏に構ってくるんだから、なんとも思ってないわけないもん」
「あいつはいつもあんな感じなの。腐れ縁ですから」

あぁ…、虚しい。
だけどそれでも、響へのドキドキだけで毎日が楽しいと思えてしまうんだから、恋って不思議だ。