君と、もみじ

第四章

混乱

卒業式、前夜。

「明日の卒業式、おめでとう！乾杯ー！」
「いや、それおかしいから」
「じゃあ…二人の大学と専門学校合格に乾杯ー！」
私は千夏に誘われて、カラオケに来ていた。
「あぁ、早いよー！お別れしたくないー！」
別れを惜しむ千夏に苦笑する。

千夏は卒業後、専門学校に進学。
私は大学に進学。
別々の学校へと進むわけだが、距離は目と鼻の先だ。
「会おうと思ったら会えるんだし、永遠の別れじゃないよ」
「分かってるけどー…」
あっという間の三年間。
色々あったな…
小林先輩と出会って、付き合って、別れが訪れ…
そして響を好きになった。

響との気まずさは未だに解消されない。
顔を合わせてもどこかお互いぎこちなく、会話はめっきり減ってしまった。


「ねぇ、奏」
唄う曲を探しながら、千夏が話し掛ける。
「奏はさ、小林先輩と響くん、どっちが好きなの？」
「…」
「彼女が居るとか、一度浮気されたとか、そういうの抜きで考えて、奏の素直な気持ちは？」
〝響〟だと即答出来るはずだった。
だけど頭の中は混乱状態で、自分の気持ちがよく分からない。

「…複雑だねぇ」
千夏は、答えられない私をじっと見つめて、心の声を読み取ったかのようにそう呟いた。


正直、色々ありすぎて疲れたのかもしれない。
傷付いたり、辛くて泣いたり、嫉妬したり、根拠の無い期待を持ったり…
そういった恋愛に、心の中はぐちゃぐちゃに壊れそうで、少し恋というものから離れて過ごしたかった。

「私、小林先輩の浮気の原因知った時から、自分の気持ちがよく分かんなくて…」
そう話し始めた私の言葉に、千夏は静かに耳を傾ける。
「響のこと好きだけど…、近付く程つらくて。小林先輩と一緒に居れば、ドキドキするのも確かだし…。こんな中途半端な気持ちで、どっちが好きかって言っても、どっちにも失礼な気がするの」
千夏は小さく微笑むと、「奏らしいね」と呟いた。


一時間程経った頃、私はドリンクバーに向かう。
そこで偶然にも再会したのは思わぬ人物だった。
「あれぇ？あなた小林くんの…」
「っ…」
思わず後退る…。
声を掛けてきたのは小林先輩があの頃浮気した相手だった。
「誰？」と、彼女の隣に居た男性が聞くと、
「あぁ、元彼の元カノー」
そう言って彼女は笑いながら答える。

苦手…
一番苦手なタイプ。
ここはさっさとルームに戻りたい…
だけど声を掛けられといて無言で立ち去るのも、それはそれで超イヤな奴じゃん、私。

うだうだと考えていると彼女は言った。
「あの頃はごめんねぇ？」

なんだそれ…
そんな軽く謝られても…
「いえ…」
短く答えると、彼女は一度目を伏せて予想外の表情を見せる。
それはなんだか、寂しそうな表情。
すると彼女はポツリと言葉を零した。
「小林くん、あなたのところに戻ってきた？」
「え…？」
「…言っとくけど、私だって振り向かせたくて必死だったし、付き合い始めてからも辛かったんだから」
彼女のその言葉が意外すぎて、言葉を返せずにいると、彼女は話を続ける。
「…一緒に居ても、あなたのこと思い出してたんじゃないかな。時々、あなたの名前で呼ばれたし」
思ってもいなかった言葉。
目を丸くした私に、彼女はため息混じりに笑った。
「結局は、私じゃ駄目だったってこと。まじ失礼よねぇ！まぁ、今はこうして彼氏も居るしぃ、もう過去のことだけどぉ」

〝じゃあねぇ〟と手を振りながら去っていった彼女を、呆然と見つめる私の頭の中は、もちろん大混乱だ。
語尾を伸ばして気だるそうに話す彼女の声が、言葉と一緒に余計に頭に残る。


今更、どうしろと言うの？

ドリンクバーの端で、私は一人悶々としていた。