もふもふの銀猫は公爵令嬢に恋をする

想いを伝え合って サファーロ視点

　翌朝。
　空は曇っているが、雨は降りそうにない。
　町の人たちに、白竜の情報を聞き込みにまわる。

「すみません。このあたりで白竜を見ませんでしたか？」

「白竜なら、たまに見るよ。上空を飛んでいて、とても大きくて綺麗な竜だよ！」
　八百屋のおばさんが愛想良く答えてくれた。

「白竜の住む谷って、どこにあるか分かりますか？」
「竜の住処までは分からないねぇ…」

「そうですか…。ありがとう。この果物を４つ買います」
　リンゴのような赤い実を指さした。

「これ、今が食べごろで美味しいんだよ～。1個おまけしてあげるね」
「ありがとう」

　果物をアイテムボックスに入れて、道行く人にも手分けして聞いてみる。
　数時間いろんな人に聞いてまわったので、広場のベンチで休憩することにした。

　さっき八百屋で買った果物を皆に配る。おまけはモーリスにあげた。
　乾いた喉に、瑞々しく甘い果物は最高だ。

「どうだった？」
　僕が訊くと、モーリスが答えた。

「この町のほとんどの人が白竜を見ています。このあたりで数日待てば、白竜を見れる可能性は高い。しかし、白竜の住む谷について知ってる人はいませんでした」

「私たちも同じ意見です」シャルルがつぶやく。

「こんな曇り空では、もし白竜が上空で飛んでいても見つけられませんね」
　モーリスが空を仰いだ。

「では、晴天の日に白竜が飛んでいたら尾行しようか。住処に辿りつくまで」

　僕が提案すると、心配するシャルル。
「竜を尾行するなんて…怒らせて攻撃でもされたら危険ですわ！」

「では、透明人間になって空を飛ぶよ」
「サファーロ様！　俺も一緒に飛んで護衛します！」
「ありがとう、モーリス」

　シャルルはまだ、心配そうだ。

「では、今日はこれで解散にしよう。昨日も大変だったし、たまには休みもしないと。
　モーリス。エミリーさんとデートしてくるといい。夕方六時ごろには湖のほとりの家に帰ってくるんだよ」

「えっ。いいんですか？　エミリー、行こう！」
「サファーロ様！　お嬢様のこと、よろしくお願いしますね。行ってきます！」
　ふたりは仲良く手をつないで歩いていった。

　シャルルが頬を染めて、僕を見つめている。
　昨夜、僕の背中に手を回して、抱きしめてきたシャルル。
　僕は少し、自惚れてもいいだろうか…？

「もうすぐ白竜も見つかりそうだし、もし宝玉が見つかり、おばあさまに届けたら、その後シャルルはどうするのですか？　公爵家に戻って、新たな縁談を受けるのですか？」

　そうだと言われたら、身を引くしかない…。

「いいえ…。私は公爵家には戻らず、修道院へ入るつもりです」

　想像もしていなかった返事に、僕は驚く。
「…なぜです？」

「私は、サファーロが好き…。貴方が爵位の差を気にして私から離れていくのなら、貴方以外の人に嫁ぐくらいなら、修道女になったほうがましです！」

　シャルルの瞳から、真珠のような涙が零れる。

　彼女がそれほど僕を想ってくれていたなんて…！
　僕の胸は、感動で熱く燃えた。

「修道院へ行くくらいなら、僕と駆け落ちしてください！　いつか陞爵してもらえるような手柄をあげて、貴女と夫婦になれるように頑張りますから。それまで、僕の傍で婚約者として待っていただけませんか？　
　公爵家ほどの暮らしではなくても、不自由はさせません！　狐の和み亭のサイコロステーキだって食べ飽きるほどごちそうします。あなたの望むことは何でも叶えるように努力しますから！」

「本当ですか？！　俺たちも是非、ご相伴に預かりたいです！！」
　デートに行ったはずのモーリスとエミリーが、僕らの座っていたベンチの後ろから現れた！

「また覗いていたのか！」

　早速、モーリスはシャルルに説得を始めた。
「サファーロ様は心の優しい良い人です。駆け落ちしたって、きっとシャルル様を幸せにしてくれます！　
　それに！　今、OKすれば、皆で狐の和み亭のサイコロステーキが食べ放題なんですよ！！」

　いつの間に、そんな話になってるんだ！！

「私、サファーロと駆け落ちします！」

「えぇっ！？」
　サイコロステーキ効果？！

「「やったぁ～～～♪」」
　踊りだすモーリス＆エミリー。そんなに食べたかったのか！

「サファーロ様、おめでとうございます！　では邪魔者は退散しますので、あとは若い二人でごゆっくり♪」
　仲人のような口ぶりで、モーリスとエミリーは仲良くどこかへ消えた。

「私、サイコロステーキに釣られたわけじゃありません。サファーロがこれからも私の傍にいてくれることが嬉しくて…」

「泣かないで…」
　シャルルの涙をハンカチでそっと拭う。
　
「これから、もっとシャルルを幸せに出来るように頑張るよ」
　やさしく抱き寄せると、安心したように体を預けてくるシャルル。

「あなたが傍に居てくれたら、それだけで充分幸せです…」

「シャルル…」
　
　今夜、僕はもふもふの銀猫になって、きみに存分にもふられるかもしれない。