下宿屋 東風荘 7

南中心街から秋へ

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「地図にも書いてありましたよ？秋の国は山で囲まれてるんです。トンネルもありますけど、ここからだと遠回りになりますー」

「時間はまだあるからいいんだけど、後で地図見せてもらおうかな」

重次が風呂から戻ってすぐに地図を見せてもらうと、やはり紫狐が言うように山に囲まれている。

「これ、どうやって進むの？」

「トンネルを抜けます」

「でもトンネルまで遠いですよー？」

「最近また増えたようです。昔は一つでしたが、今は四つあると聞いてまして、紫狐様の言われているトンネルは多分ここのことかと」

「し、紫狐でいいですー。様はいりません」

「では失礼して。紫狐さんの言われていたトンネルに行くには……」と地図に線を書いてくれる。

「本当だ。かなり大回り？」

「はい。なので、こちらのトンネルならば、早いのですが、どちらに行くにしても二日は野宿になります」

「僕は構わないけど」

「重次さん、紫狐達は影に入ればいいですが、ゆっきーは……」

「あのままの街道が使えれば、紫狐さんの言っていたトンネルに出ましたが、引き返すわけにも行かないので、このまま進もうと思います。簡単な食事もできます。ただ、トンネル内で荷馬車を止める場所が少ないのです……」

「それだとかなり寒さがありますー。なるべく場所取りしてくださいー」

「はい。桔花も休めないといけませんし、夜通し走るのは危険ですから」

お待たせしましたとお膳が運ばれ、一人用鍋よりも大きな鍋に、餅のようなものと、少しの青菜。それと芋が入っていた。

「お茶は置いておきますのでごゆっくり。膳は廊下に出しておいてください」と言われ、そのあとに布団を敷かれる。

「これって、しーちゃんの言ってた芋？」

「そうです。昔は他のものは入ってませんでした」

「見た目はじゃがいもだよね？」

スプーンで救って口に入れると、水分の少ない芋の食感がし、味も塩で整えた程度の薄味だった。

「すいません。ですが、ここより先は食に関してはもっと酷くなります」

「うん、大丈夫。このためにたくさん買ってたんだね」

「はい。特に塩は貴重になりますし、果物や米、調味料は常に隠しておかないといけません。特に野宿の時には」

芋の鍋を食べてから、そうそうに布団に入り、明日は早く出ると言うので薬を飲んで寝る。

「朝も芋……」

起きてすぐの朝のご飯も芋だったので、やはりこれが主食なのかと、黙って食べてから、早々に宿を出る。

ガタゴトと揺れる荷馬車の後ろで、明るいうちにと書き写しを始め、かなり書き写しが終わったのでと御者台の方に顔を出す。

「重次さん寒くない？」

「まだまだ大丈夫ですよ。坊っちゃま、左側からならトンネルに抜ける道も見えますよ」

「あ、いくつか荷馬車が通ってる」

「今いるところから下るとあの道と合流します」

「食料は持つんだよね？」

「はい。ただ、私もあのトンネルは通ったことがないので、どのくらいの広さかはわからないんです」

「でも進むしかないから、なんとかなるよ」

「ですね。今日は天気もいいほうですし、今のうちに少し急いで進みますので、座っていてください」