🗡️🐺Roda『The One Who Opens the Door to the World』(ローダ・世界の扉を拓く者)

第7部『Back-to-Back Battlefield(背中合わせの戦場)』

第75話『Beloved Planet(愛しの惑星)』 A Part

　未だ世界の最先端を独占し尽くしたFortezaフォルテザ市街。
　同じ街に在るHOTELのSweetRoomを借り住まいにしたローダ・ロットレン一家。
　悠久エルフの美麗びれいぶりを保・証・する妻ルシアと世界中から人々の意識が届く新人類の娘ヒビキ。

　他人が聞けばさぞ贅沢ぜいたくな悩みに聞こえるであろう夫ローダの苦悩。
　収入無しにも関わらず英傑ヒーローと周りから担かつがれ云わば最・高・級・が出揃でそろっているのだ。

　ルシアは好いのだ──。
　家事も覚え実によく出来た妻であり、母性も成すべく日夜色々励はげんでくれている。

　問題なのは生まれた途端とたん、16歳の年頃ヒビキの扱いだ。
　20歳の若造に過ぎぬローダが父親を演じるのは四苦八苦の連続。
　成人と云えば社会的に大人扱い。されども中身は未だ少年の枠組みを彷徨さまよう。熟成するには程遠いのだ。

　ヒビキへ毎日連夜、掛ける言葉を考えるだけで正直頭が痛いのだ。許されるものなら自分もジェリド隊と共に戦場に出たかった不謹慎ふきんしんが頭が過よぎる。
　故郷ハイデルベルク旧ドイツ領時代、騎士見習いの時分じぶんと比べれば随分ずいぶんな掌返てのひらがえしと笑い飛ばす輩やからが居るに違いないだろう。

「──あ、おはよう貴・方・」

　今日もローダより早起きして家事に勤いそしむ妻ルシアからの笑顔を込めた朝の挨拶あいさつ。
　正確には家主ローダも目覚めていた。然し家に籠こもって一体何をすべきか判らず寝たふりの毎日。
　夢に見たルシアとの同姓同棲。然し『ア・ナ・タ・』と呼ばれるのが妙みょうにこそばゆいのだ。恋人の様に甘く『ローダ』と呼ばれたい気分が抜けずにいた。

「お、おはよう。今日は寒いな」

　ボソッと呟つぶやく挨拶あいさつ返し。ルシアと出逢った頃の口下手にかえるローダ。窓越しの空を見上げ、気のない天気の話しで流す。
　まるで枷かせでも付いた様な重い足取りでリビング扱いの部屋に置かれたソファへ腰を下ろしだんまり。再び外の景色へ黒い白しらけた視線を送りゆく。

　ルシアの事は裏・腹・抜きですべからく愛している。二人の愛情重ねたヒビキとて当然の事柄。
　ローダが今一番毛嫌けぎらいしているのは何も出来ない自分自身。命を張った人助けがすっかり板についてしまったらしい。薄汚れた騎士見習いの服装が懐かしくさえ思えた。

「……ロ・ー・ダ・」

　すっかり見透かしたかの様なルシアが夫ローダの左隣、身体を密着させ座り彼の腕を取った。ローダに取って18金満点の微笑みを寄越よこす。

　ドクンッ！　
　朝から心拍しんぱく数が跳ね上がり困ればいいのか、素直に喜び笑うのが正解なのか判らず終い。半端はんぱな気分が表情に滲にじみ出るのを抑えきれず独り俯うつむく。

　外の景色から目を外しルシアへ向けずにいられぬローダ。
　今日のルシアは初冬の色合い。
　二人が出逢った港町エドナ村。砂浜の想い出色したロングスカートから黒のストッキングが覗のぞき見える。上着は清楚せいそな白のブラウスに黄緑のカーディガンを羽織はおる。
　家の中でも御洒落おしゃれを損そこなうことなき贅沢ぜいたくをローダに贈おくる。ルシアの金髪がフワリッと浮き、自然な良きナチュラルな香りがローダの心をより擽くすぐり落とす。

　初めてエドナ村の教会にてみつけた薄着の彼女が嘘の様に思えてくる心遣こころづかい。スカート越しの膝ひざ寄せ愛する夫へ手向たむける出来過ぎた妻の仕草。

「……ごめん」

　家庭で何も熟こなせぬ自分、ヒビキの扱い。さらに起き掛けから男の邪よこしまな気分浮かんだローダの口から勝手に飛び出す謝罪の一言。

「如何どうして謝るの？」

　キョトンと云った顔つき。エメラルドの瞳を傾かたむけるルシアの疑問。

「え……と、お、俺何も出来ないから…さ」

　ローダが寝ぐせだらけの黒い頭を掻かきながら言葉を濁にごす。

「なんで何にも出来なきゃ謝るのよ？」

　疑問の本質を追求したルシアの上目遣うわめづかいが弱り切ったローダの心に刺さりゆく。結婚してなおルシアの見上げる視線は破壊力がえぐいのだ。

「えっ？」
「私は貴方と同じ家で寝られるだけでも幸せ。──それが結婚して可愛いヒビキが生まれた。貴方の御蔭おかげでお父さんサイガンも戻って来た。私は今、最っ高に幸福なのよ」

　緑色の大きな瞳を瞬まばたきさせながらルシアは自身の夢物語が叶った至福を語る。

「それにね……もし私のナカでヒビキがあのまま大きくなって戦えなくなったとしたら貴方は私の事が嫌いになった？」

　少し頬ほお赤らめ下腹の辺りを摩さすりながらローダと成した愛の結晶が自分の器に居た頃をルシアはやや照れながら続けた。

「そ、そんな訳あるものか」
「で・そ・？　要はそういう話よ。例え今、貴方が迷って何も出来なくても此処家族に居てくれれば私充分幸せなの」

　初・め・て・の・話・を持ち出し余りに恥ずかしくなったのか。
　愛娘まなむすめヒビキの口癖くちぐせを真似しつつ迷えるローダを導くルシアの愛情表現。加えて夫の頭を少し力を入れ自身の膝元ひざもとへ倒した。

「な、何を？」
「耳掃除してあげる。ジッとしてて、次いでに話したい事が在るのよ」

　妻ルシアの膝に頭を押さえられ狼狽うろたえ体温が上がった感覚のローダ。
　再び良からぬ気分が頭を擡もたげる。けれども『話したい事』とはなんだと云う興味も同刻で沸いた。ローダ、抵抗する気分を諦めルシアの膝上にて従したがう。

「私ね、2年前にお父さんが生み出してくれた。だけど直ぐにエドナ村には行かなかったの……」

　我が子をあやす様な優しい音色声色奏かなで始めるルシアの昔話。
　確かにルシアがResistance民衆軍側に就いたのはごく最近だったことを聞いた話でローダも思い出す。

「お父さんからさ……鍵に成る前に色々な人間を視るよう云われたの。『情報データは流したInstallが本物を知れ』ってね」

　情報じゃなく本物を知れ──。
　扉の候補者を見極める鍵の存在として生み出されたルシアなのだ。納得のゆく話だとローダも耳をかかれる嬉し恥ずかしさ織り交ぜながら聞き入る。

「フォルデノ王国聖騎士団に入ったりもした。その頃の私を父さんったら写真に逐一ちくいち残しててね。なんか心此処に在らずみたいな顔してて凄すごく恥ずかしかったの」

　膝上に夫ローダの頭を抱きながらルシアは昔話に花を咲かせる。「私が剣や弓を扱ったりしたのよ。信じられる？」どんな事柄でも自身の昔語りは恥ずべきもの。苦笑交えルシアは語る。

「──マーダ……貴方のお兄さんルイスにも逢っていたの。尤もっとも当時はとても地味でね、私何も感じなかった。向こうも気がつかなかったみたい」

　ルシアから『貴方のお兄さん』の件くだりを聞いた処で思わず全身が固くなったローダ。『本当に私も知らなかったの、ごめんね』そんな心の声が届いた気がした。

「マーダがアドノス島全土を荒らし始めた。──戦乱の中に居れば扉の候補者に逢えると思ったの。そしてローダ……貴方に出逢えた。私、大変だったけどこの運命に心から感謝してるのよ」

　兄ルイスを辿った辺り以外、何てことないルシアの昔話。
　されど暴走した力を使い気を失った処。エドナ村の教会にてルシアと初めて意識を保ったまま出逢えた当時を振り返るローダ。感情に流されやすい彼、肩を震わせ始めた。

「ふふっ……私ったら何言いたかったのかしら──。そぅっ……どうか慌てないで。私もヒビキだってパ・ッ・パ・の事が大好きだから……ね？」

　迷える夫夫ローダ、妻の優しさが胸に沁み入り涙零こぼす格好悪さを堪こらえるのに必死で目を閉じ顔を歪ゆがませた。
　ローダとて父に見限みかぎられ、母を置き去りして実家を飛び出し遠い異国の地にて漸ようやく手にした今の幸せを胸が痛くなるほど知り抜いていた。

　造られた最高の女性から人の品格を教えられ女神に救済された気分……夢心地へ独り落ちた。