【完結】🧚‍♀️カクヨムコン10中間選考突破作品・マーダ『森の護り人・ファウナ』－ローダ第零章－

第13部 陽堕ちる刻

第170話 静かなる孤独な争いの終止符

　期きせずしてディスラド勢が三人と化した。

　暗転ヴァンシオネと爆発のディスラド、褐色かっしょくの神々の召喚士サモナーであるパルメラ・ジオ・スケイル。──そして暗・黒・の女神、レヴァーラ・ガン・イルッゾ。

　対する森の女神ファウナ勢4名。

　長女オルティスタの駆るEL97式改エル・ガレスタが閃光弾の代わりに解き放った炎舞えんぶの燕達、火焔火燕のまま押し留められ陽・炎・にすら為れなかった。

　しかしそれすら些事さじに過ぎない。

　何しろ森の女神当人とタメ張れる程の魔導騎士、ゼファンナ・ルゼ・フォレスタが肩を並べているのだ。然も偶然の産物とはいえ、レヴァーラの閃光エンツォを我が物とした。

　レヴァーラの方も戦乙女ヴァルキュリアなどを手に入れたが、これは流石に分が悪いと言わざるを得ないか。何しろ機体がもう人型を成していない。

「──両腕と剣、それに空すら飛べるッ！　脚など無くとも我はやれる！」

　この連中で一番痛々しい姿のレヴァーラ機が、先陣切って森の女神勢、聖騎Temple士団knightの前に立ちはだかる。

「グッ！？　レヴァーラ、まだこんな力を！」
「フフッ……オルティスタ。例えお前が最強の剣士であろうとも、この我を曲げることなど出来やしない」

　手刀を剣へと転じた武器で黒い突きをオルティスタ機に見舞う。

　滾るたぎるアーミーナイフで応じるオルティスタ機だが所詮しょせんは軽量装備。戦乙女ヴァルキュリア2回分の力も加わった突きに押し戻される。

　ビシィッ！

　──ムッ、足元を！　私の動きまでを封じるとは何とも器用な！

　それ処か左腕の輝きの刃マディラスを伸ばし、オルティスタ機の背後を守るラディアンヌ機に牽制けんせいすら入れる。初めて扱っているとは到底思えぬ鋭敏えいびんな動き。

「──『異質なる創チェザック』！」

　創造神ブラフマの力を借り、パルメラが増やしたるは何と黒いEL97式改EL-Garesta。これは酷いチート。手負いであるが最強たる女王Queenの手駒を本体含め3つに増やした。

「わ、我を増やすか？　ククッ、精々派手に使い倒すが良かろう」

　レヴァーラ、一介の兵士として戦える喜びを無邪気に感ずる。余分な思考を一切断ち切り、ただの戦士へ返り咲く。

「チィッ！」

　自分より先んじて陽・炎・を増やされた結果のオルティスタ、思わず舌打ち。

　これで敵数だけなら紛いまがいなりにも越されてしまった。女王Queenが先兵と化した異質なる盤上戦場。

　非常に辟易へきえきする森の女神ファウナ勢。女三銃士に独りづつの抑えマークが付いた。振り解かねばGOALディスラドに辿り着けない。

　ピリリッピリリッピリリッ……不意に鳴り響くファウナの腕時計型端末。この端末あくまで魔導書の代わり。音声通話をこれで行うのは初かも知れない。

　ピッ。

『ファウナ、私唯一無二の愛しき女・性・。お前のレヴァは此・処・に・居・る・。ディスラドでなくこの女母を止めて見せるがお前女性の流儀りゅうぎ……私はそれを強く望む』

　レヴァーラは、暫くしばらく無線を切り、発言を独り言にしていた。機体の拡声器スピーカー頼みでなく、気弱な女性を武・器・に甘えた声を送る。実娘であり戦友であり──そして彼女に取って初めての恋人。

　マーダでないレヴァーラ自身は、愛するファウナに己の迷いを断ち切って欲しいのだ。しくじれば世界を揺るがし兼ねない闘争の狭間はざまの渦中かちゅうであろうと。

　ピッ。
　ファウナが決意漲るみなぎる顔でグループ通話を開く。
　これも初の試み、恋人同士の危うい会話を心許せる友人達に敢えて届ける。

『母さんマム……いいえレヴァ。貴女の望み、私が必ず叶えてあげるッ！　皆、他を御願いッ！』

　双子の次女ファウナもその覚悟、全力で応える様決意を新たに仲間へ伝える。例えディスラドが不可思議を極めようとも、愛する恋人レヴァが変わらなければ心配無用。

　ファウナは正直、これが母恋人と最期の争い哀しき情事だと決めつけていた。されどこの昂たかぶり、若さ故の為せる勢い生き方なのだ。けれど母の方は気楽ではない。

『征けぇ、ファウナッ！！』

　オルティスタらしい情熱秘めた紅色の唇ルージュ。耳が痛くなる程の熱き応援エールを送る。

『ファウナ様、どうか貴女のお慕したいする真実のレヴァーラ様を』

　森の女神の守り手らしい緑色の唇ルージュでラディアンヌが心穏やかに背中を押す。

『ちょっとムカつくけどファウナ、貴女に大事・な・母マムを預あずけるわ。必ず取り戻していらっしゃいッ！！』

　金色こんじきが決してブレないゼファンナの唇ルージュ。『ムカつく』と言った傍そばから声音が緩む。

　──レヴァが望んでる！　皆も支えてくれるッ！　レヴァが私の元胸内へ帰るのを！！

「──『戦乙女ヴァルキュリア』！　──『白き月の守り手フェルメザ』！」

　拡声器も無線も通さぬファウナの鼓動魔法。声を漏らさずとも周囲にも判る気合と共に燃え盛る気配オーラ。

　ピッ。
　レヴァは独り通話を切る。清々すがすがしくもあれど、何故か淋さびしさ漂うただよう顔つき。

「これで……これで良い。ファウナ・デル・フォレスタ……どうか私・が・私・で要られる内に葬送おくってくれ」

　レヴァーラという女性は、マーダの意識に入り込まれて以来、ずっと孤独な闘いを演・じ・て・来た。気を抜いたら即、元の意識は上書きされる恐怖。

　──いっそ自害したかった……が、もう独りが決して容認ようにんしなかった。

　しかしながら15年前、3歳の少女を意味を解せずまま必死に救いそれから14年後、シチリアの森に於いて魔導を極めんとする少女の噂うわさを耳にした。

　もぅ殆どほとんどマーダで上書きされつつあったレヴァーラの脳裏。だから殺害指令を部下達へ迷わず飛ばした。

　なれど森の少女は試練を乗り越え、その柔いやわい唇を、自分の手の甲へ愛を込めて送り届けてきたのだ。

　炭火すみびの残り火の様、燻くすぶりながら灰になるのを待つだけだったレヴァーラ当人の意識──再び目覚め燃え上がる。

　例え待ってる結果が燃え尽きる同じ灰でも、女としての意地プライドを胸に塵チリも残さず最後まで燃やし切る。

　もう間もなくこの闘争も終焉しゅうえんを迎える。──そんな矢先、実母の矜持真実に心突き動かされた。

　──それも今日が最期。ファウナ、そしてゼファンナ。こんなふざけた私に、よもや至福で満たされる日を届けてくれるとは。

「フッ……私の中に生まれた能・力・。これを最後まで貴様マーダに使わせず、私は旅立つ！」

　ファウナにトドメを刺して貰う愉悦ゆえつ。しかしそれでも本気で挑む事に変わりない。次女ファウナとて想いは同じ。気の抜けた演技ではマーダもディスラドとて騙だませやしない。

　──だけどッ！
　──そんなモノよりッ！

　──互いに敬愛する者同士、真剣にやり合うが最高の誉れほまれ！！──

　白き月の守り手フェルメザで強化したファウナ機の手刀と、漆黒しっこくの戦乙女ヴァルキュリアの手刀同士がぶつかり火花を散らす。

　何れかがいつ倒れても不思議じゃない拮抗きっこうの最中、何故だか笑みの零こぼれる両者。まるで師が成長を遂げた弟子と交わる戯れたわむれの様。

　▷▷御・姉・様・方・、影達の御相手Take care宜しくぅ！

　風の精霊術『言の葉』を用い、何とも気軽な声でゼファンナが姉御肌二人へ、分身したレヴァーラ機の相手を頼んで一目散。向かうは世界最強の魔導士パルメラ。

「か弱い術士相手に随分大袈裟おおげさな格好や・ないの？」

　金色の巨人Vi-Cross相手にパルメラが文句を垂たれる。少し気が抜けたのか、長い事普段使っていた独特の訛りなまりが口から洩もれる。

　パチンッ。

『私に言わせりゃアンタの方が余程質悪いわっ！　美の女神Venusの化身みたいなのが戦場を揺るがすだなんて本物の戦の女神WalküreだってMind-ヤバい位blowing驚くわよ！』

　パルメタの他に類を見ないほどの美麗びれいさを態々拡声器スピーカーを通して称たたえるゼファンナ。機体の手足を器用に使って肩を竦すくめる。

　美には人一倍煩いうるさいゼファンナがEL97式改EL-Garestaのメインカメラ望遠を用いて透けた衣装を隈くまなく見つめる。そんなやらしい視線に気付いたか、年甲斐としがいもなくパルメラが顔を赤らめ身体を隠す。

『ま、本音言うとさ。同じ術士として全力のお手合わせを願いに来たのよ。──私の閃光エンツォ、そう長くは持たないからね！』

　魔導を嗜むたしなむ者としてどうせなら最上と最高の状態で戦ってみたい衝動。

　ゼファンナらしい強気な行動。当然負ける気ないから言える。『私の閃光エンツォ』辺りから煽りあおり口調が舌を出す。

「それはえらいおおきに。なら敬意を表し本気でやらせて貰いますわ」

　此処で遊び訛りは終いとばかりに12mに対し、172cmしかない高身長を存分に使い、さも蔑さげんだ目で不浄の左手首を振り挑発するパルメラ。

　自分で『時間が惜しい』と言ったゼファンナ機。荒々しく襲うのかと思いきや、未だ言い足りない舌戦を吹っ掛ける。

『だけど貴女みたいに優秀な女がどうしてマ・ー・ダ・なんかの下に付くのか意味わっかんな……』

「──『戦神の刃ムハベ・クリング』！！」

　ゼファンナの挑発に歯切れ良い術で応じるパルメラの怒り。父親殺しインドラの敵意剥きむき出しな攻勢。

　蒼い電撃を帯びた大量の剣がゼファンナ機向けて空から降り注ぐ。囲いかこいの牢屋を錬成れんせいした様に、前後左右全てに刺さるがワザと当てない威嚇いかく射撃しゃげきか。

　すべからず落とされ無惨な串刺し姿を晒す羽目になってもなんら可笑しくなかったゼファンナ機。

「私は夫エルドラの遺言を相・続・する権利義務が在る！　誰にも譲ゆずれない私だけの特権ッ！！　放棄ほうきする気なぞ微塵みじんもなくてよッ！」

　大層無礼な娘に怒りをぶち撒けるパルメラ。なれどゼファンナ的にはこれで良いのだ。