高嶺の花屋さんは悪役令嬢になっても逆ハーレムの溺愛をうけてます

第一部 春

４１ 花の妖精フェイ

「おーい！　妖精さ～ん、いるなら出ておいで～」

　花壇に水まきをしているわたし、マリエンヌ・フローレンスは妖精を探していた。ルナの証言によると、この花壇で羽が生えている小さな生き物を目撃した、らしい。

　しかし、公式ファンブックには、それらしいファンタジーな生き物は載っていなかった。おそらくルナは、目の錯覚を起こしたのだろう。天然のルナらしいわね、まったく。
　
「ふぅ、やっぱり妖精なんているわけないか……」

　あきらめ半分のわたしは、とりあえず水まきを終えたので、ホースを地面に寝かせた。ホースの先端からは水が流れたまま、ダダ漏れになっている。

　蛇口が遠いところにあるから、いったんホースを離さないといけない。蛇口までホースを持っていってもいいが、また次に水まきすることを考えると、その都度ホースをのばすのは効率が悪い。
　
　合理的かつコストを抑えて水まきをするなら、シャワーノズルを取り付けたいところ。しかし、なぜか倉庫を探したけど見つからない。
　
　そこで、わたしは土日の休校になったら実家に帰省しようと考えている。シャワーノズルを手に入れたいからだ。
　
　わたしの実家は花屋だ。
　
　園芸用品などいくらでも売っている。シャワーノズルだってある。それと、何となく父と母に会いたい。わたし、マリエンヌは一人っ子なので、両親もわたしに会いたがっていることだろう。
　
　心理的には、遅れてきたホームシック。
　
　ただ、実家に帰るといつも花屋のお店を手伝いを頼まれることが多く、のんびりできない。まあ、動いていることは嫌いじゃないし、家族と花の手入れをすることは大好きだから、いいけどね。
　
　そんなわたしは蛇口を閉めてから、ふと顔を上げた。水滴が舞う花壇は、まるで透明なガラス細工を散りばめたように輝いている。太陽の光りを楽しそうに浴びる花びらは笑う。キラキラとまばゆい光景に、わたしの心は軽やかに踊った。花壇の手入れは自然とのつながりを感じる、調和。
　
「ふぅ……つかれた、つかれた」

　わたしは花壇のそばにあるベンチに座って休憩することにした。花壇はべつに広くはないが、たくさんの花々が咲いているため、その分だけ水やりも骨が折れる。

　それでも、綺麗に咲きほこる、モネフィラ、サクラソウ、クロッカス、そして、わたしが一番好きなマリーゴールドの花を眺めていると、心が浄化され……。
　
　この世界が美しいことを実感する。
　
　そして、妖精の姿を探してみる。目を凝らし、虚空に動く物体を探す、ひらひらと舞う蝶、ぶんぶん飛ぶ蜂、春の風が、ふわふわと綿毛を運んでいる。
　
　花の香りを大きく吸い込む、と。いきなりの突風が吹いた。わたしのスカートが風に大きく揺れた。鮮やかな群青をなびかせるスカートの丈は膝よりも下で長い。

　とても窮屈さを感じた。

　ああ、日本の女子高生だったころが懐かしい。短いスカートのほうがかわいいし。
　
　省みると、太もも丸出しにしていた高嶺真理絵の高校生活は、学習漬けの日々だった。成績という数字でしか自分の存在価値を見出せない。哀れな少女。唯一の友達はイラストが得意な腐女子。わたしの趣味は読書と乙女ゲーをやることぐらい。仮想空間での恋愛シミュレーションで女の欲求を満たしてお腹の底をうずかせる、そんな日々がループしていた。
　
「ああ、なんて陰キャなのだろう……わたし」
　
　そのとき、脳内に保存された高嶺真理絵のアーカイブが、さらさらと水が流れるように再生された。
　
　３ーAの教室。
　騒ぐ生徒たち。
　教室に先生が入って来て急に静かになる。
　退屈な授業、ノートの落書き。
　イケメンキャラの二等身イラスト。
　それらを描く、友達の笑顔。
　黒板、机、教室の窓辺で風に揺れるカーテン、校庭のグランド、サッカーをする男子たち、綺麗に咲く花壇で水まきする……。

　わたし……。
　
　あれ？　そこから記憶が、ない……。
　
　おそらく、高校の花壇で水まきをしているときに何かあったのだろう。目を閉じて、ぐっと眉根を寄せる。


　思い出せ！　思い出せ！　

　高嶺真理絵の記憶を思い出せ！

　しかし、水まきからの記憶だけが思い出せない。こんなしかめっ面を作っていると、またベニーに怖い顔はモテないぞ！　なんて言われそう。
　
「ああん、ダメだ、ダメだ……」

　わたしは、ぶんっと首を振って我に返る。

　そのときだった。ふと、人が歩いてくる気配を感じた。すると、一組のカップルが現れた。花壇で告白をするつもりだろう。わたしは、さっとベンチから腰をあげ、ダッシュで倉庫の裏手に隠れ身をひそめた。もちろん、顔だけひょっこりだしてカップルをのぞく。

　よし、イケ！　

　がんばって告れ！
　
　ここは伝説の花壇だ。
　
　カップルが愛を誓い合うと、その二人は永遠に結ばれるという伝説がある。もちろん、カップルはモブでもその効果はあるみたい。年間で、一週間に一組は告白しにくるという統計もある。わたし、マリエンヌの日記にそう書いてあった。
　
「おお！」

　カップルは抱き合ってキスをした。どうやら、告白が成功したようで、二人は手を繋いで歩き去った。
　
「よし、これで二人は永遠に結ばれたわね……」
「うん、よかった～」
「ほんとね～」

　ん？　だれ？
　
　子どものような、かわいい声が響いた。

　はっとして首を振って見回すと、手のひらサイズの人形が飛んでいた。よく見ると羽が生えている。ああ、これが妖精か。大きな瞳、透き通るような白い肌、耳はつんと尖っている。うんうん、妖精以外に考えられない……って……。
　
「ええええええ！」

　わたしの叫び声にびっくりした妖精は、
　
「うるさいな……これだから人間は苦手」
　
　とつぶやきながら顔をしかめて、ぺろっと舌を出した。
　
「いた！　いた！　妖精がいた！」
「ふぇ？　僕が見えるの？」

　わたしは、大仰に二度うなずいた。
　
「ええ、バッチリ丸見えよ」
「あれ？　おっかしいな……」

　妖精は、さっと両手を広げた。すると、水色に光る玉が、パッと花火みたいに咲いて、虚空に浮かんだ。妖精はその玉をじっくり見つめながら、指先で触れていじくっている。まるで、スマホの画面を操作するみたいに。
　
「あ……屈折率のジェネレーターがイカれてる。しまった……ぼく、透明になれてない」
　
　妖精はまた舌を、ぺろっと出した。

　はあ？　なにこのボケた妖精は？

　なんだかわたしは、妖精の舌を引っ張ってやりたい衝動に駆られ、次の瞬間には、その気持ちに素直になっていた。
　
　むぎゅ！
　
　わたしは妖精を両手で握るように捕まえた。虫を採取する要領とまったく同じやり方。または、蚊を叩き殺す動作とも似ていた。
　
「ぎゃぁぁぁぁ！　なに？　なに？」
「なに？　じゃない！　あなたでしょ？　わたしをこの乙女ゲームの世界に入れたの？」
「あ、気づいてる？　すっご～い。知能が高いんだね」
「ふざけないで！　わたしがなぜマリエンヌになっているのか説明しなさい」
「あれれ？　覚えてないの？」
「どういうこと？」

　妖精はわたしの頭を指さし、まるで、拳銃で撃ち抜くように言葉を放った。
　
「高嶺真理絵は死んだよ」