陽キャを滅する 〜ロックの歌声編〜

第六章 ロック

７ ４月７日 １８：２０──

　高い。背の高い男子高校生。
　さわやかなショートヘアが、さらさらと夜の風に揺れている。カラーリングもパーマもかかっていない自然な黒髪、広い肩幅、端正な横顔、切長の瞳、下を向いて歩くその仕草が、なんだかちょっと頼りない。

──対照的な二人だな……。

　玉木ヨシカは、ぬこくんの丸くなった背中を見つめていた。
　校門の壁に投影されていたＡＩ教師が、
　
「さようなら～」

　と声をかけるが、すたすたとぬこくんは無視して歩き去った。どこか虚ろな目、いったい何を考えているのか、わからない。

「さようなら……」

　ヨシカは、ぺこりと頭をさげ、駆け足で猫背のあとを追う。
　夜の並木道。街灯の光りが等間隔で一直線に伸び、黒い人影がうごめく。下校する生徒の姿は、まるで顔なしみたいだ。

──ロック、哀れな男だったな……。

　ふとヨシカは、さっき起きた事件を思い返していた。哀れな男の犯行は卑劣なものだった。それは、セフレみたいな女とぬこくんの性行為を撮影し……あれ？　ロックは何が目的だったんだろう？　なんだかよくわからないけど、とにかく！
　
──ひどい、無惨、卑劣極まりない！

　なんなんだロックという男は？　
　ぬこくんに何か恨みでもあるのだろうか？　
　よし、ロックが犯した罪の動機を探ることにしよう。
　天宮凛について、何かわかるかもしれないし……。

「ねえ、ぬこくん」

　ヨシカが声をかけると、ぬこくんは振り返った。
　
「なに？」
「えっと……やっぱり、怒ってる？」
「おこ？　俺が？　なんで？」
「だって、私がストーカーみたいなことしたから……」

　いや、逆に嬉しいよ、といってぬこくんは照れた。
　
「助けてくれて、ありがとう」
「ど、どういたしまして……」
「たまちゃん、俺といっしょに帰りたかったの？」
「うん、だってぬこたま探偵でしょ？　いっしょに調査したくてさ。サッカー部の応援しながら待ってたよ」
「嬉しみぃー！」

　ぬこくんは、手を叩いて喜んだ。その仕草は中性的で、身長はバカでかいくせに、なんともやることが、

──か、かわいい……。
　
　イケメンが、頬を赤く染めている。女子にとっては最高のシュチュエーション。ヨシカの胸は高鳴り、どうしたって冷静な判断ができない。つまり、自然に話せないのである。
　
「ぬ、ぬこくんっ！」
「え、なに？」
「天宮凛さんとは、あのその……」
「はい？」
　
　付き合ってるんですかーっ！　と、ヨシカは訊いた。
　
　わんわんっ、わんわんっ！
　
　そのとき、近くを散歩していた犬が吠えた。ヨシカの叫び声に反応したのだろう。飼い主は、リードを引いて、「すいません」といって苦笑いを浮かべている。

「ひぇっ！」

　驚いたヨシカは、ぴょんと跳ね飛び、ぬこくんの背後に隠れ、チラッと吠えつづける犬を見つめた。ヨシカの小さな手が、ぎゅっと男物のブレザーをつかんだ。
　
──ふぅ、びっくりしたけど、おかげで冷静になれた。ありがとう、ワンコ。
　
　主人のリードに引かれ、犬は散歩コースに戻っていく。
　ぬこくんは、首だけ振り返った。
　
「付き合っていないけど……なんでそんなこと訊くの？」
「おそらくロックは、凛さんが好きだった。そして、凛さんはぬこくんのことが好きだった。これはどうも三角関係のもつれのようね」
「え、マジか！」
「つまり、ロックの犯行は恋敵による逆恨みだと推測される」
　
　逆恨み……ロックが俺に？　ぬこくんは下を向き、はあ、とため息をついた。
　
「凛ちゃんって、いまどうしてるのかな……」
「知らないの？」
「病院にいるってことは知っているけど、ずっと面会できないんだよ」

　なぜ？　ヨシカは訊いた。
　わからない、とぬこくんは答えると、反転してヨシカと目を目を合わせた。上から見下ろされるのは苦手だが、彼からは、まったく嫌な感じがしない。むしろ、心地いい。

「りゅ先生がいってたよね、凛ちゃんは退学したって……きっと大怪我したんだよ」
「かもしれないね」
「ああ、なんでちゃんと抱き止めなかったんだ！　俺はバカだ！」
「ねえ、ぬこくん自分を責めないで……」
「ううう……」
「ねえ、なんで凛さんは屋上から飛んだの？　何があったの？」

　蝶だよ……ぬこくんはささやいた。
　
「蝶？」ヨシカは復唱した。
「ああ、蝶を追いかけているように見えた。で、フェンスを乗り越え、落ちた。とっさに受け止めたけど、俺がいなかったら凛ちゃんは死んでいただろうなぁ……」
「自殺じゃないの？　いじめられていたとか？　ぬこくん、何か心あたりはないかな？」

　凛ちゃんは自殺するような子じゃない！　ぬこくんは大声で怒鳴った。日が沈み、冷えてきた街のなかに彼の熱をおびた声が響く。
　
「彼女は明るくてみんなの憧れだったんだ。委員長よりも賢くて、エリザベスよりも綺麗で、バニーよりも可愛らしい笑顔で、ゆりりんよりもお茶目だった！　本当にクラスの誰よりも輝いていたんだ！　それなのに自殺するなんて、おかしいよっ！」

　ぬこくん……たまちゃんは彼の名前を呼んだ。それだけいったあと、うまく言葉がつづかない。沈黙のときが流れ、車道からあふれるタイヤの駆動音が、動け動けと背中をおす。
　
「ぬこくんって凛さんのこと、好きだったんじゃないの？」

　いやそれはない、と首を振るぬこくんは断言した。
　
「凛ちゃんは友達だ」
「ふぅん、でもロックの証言から察するに、凛ちゃんはぬこくんが好きだった。このことについてどう思うの？」
「凛ちゃんが俺を好きなることなんてありえない。さっきからいうように、俺と凛ちゃんは友達なんだよ」
「あのさ、友達からはじまる恋だってあるでしょ？」
「わからない。恋をしたことがないから……」

　そうなの？　とヨシカが訊くと、ぬこくんは、こくりとうなずいた。
　
「友達なのに好きになっていいの？」
「うふふ、いいに決まってるでしょ～！　好きになって恋をしなきゃ～」

　そうだったのか……ぬこくんは衝撃を受けたように目を開いた。
　
「でも、もう後の祭りだね、凛ちゃんとはもう会えないし……俺は他に好きな人がいるし」
「え？　だれ？」

　さあね、ぬこくんは微笑んだ。久しぶりに朗らかな彼の表情を見て、ヨシカの心は踊った。
　
「だれだれ？　２Ａの人？」
「そうだよ。お姉さんって感じで友達とも思えないし、なぜかドキドキするんだ」
「え？　それって私のこと？」

　なんでわかったの？　といってぬこくんは目を剥いて驚いた。
　うふふ、ヨシカは不敵に笑うと、腕を組んだ。
　
「私を好きになると振り回されるよ？　おすすめはしないわ」
「……自分でいう、それ？」

　私は探偵だからね、と、ヨシカは静かに言葉を紡いだ。

「じゃあね、わたし電車だから、バイバーイ、ぬこくーん！」

　手を振ったヨシカは、制服をひるがえし、光りが灯るステーションへと向けて歩きはじめた。手を振りかえすぬこくんの表情は、パッと花が咲いたように明るくなっていた。