転生したら妹の婚約者は暴君でした

青年時代

８

「なんでお姉様ばっかり、いつもいつもっ！　くそっ！」

　アルティーク家の自室で、そう叫んでいたロゼッタは、ふと足下で尻尾を振る小型犬を両手で持ちあげた。
　
　アルティーク家で飼われている犬。
　三年前に領地に迷い込んできた犬。名前を、わんまる、と姉が名付けたから、ルージュは余計に腹が立つ。イライラが抑えられない。
　
「くっそぉぉぉ！　あたしのほうが顔も可愛いし、おっぱいだって大きいのにぃぃ」

　彼女の手はわんまるの首にかけられ、ぐいっと力が込められていく。
　
「死ねぇぇぇ、ルージュぅぅぅぅ！」

　鳴くこともできないわんまるは、ロゼッタに首を絞められ続けた。
　
「はぁ、はぁ、はぁ、はっ……！？」

　やがて、ロゼッタは気が済んだのか、ふぅ、と息を吐くとわんまるを放り投げた。ベッドに横たわり、ぴくぴくと痙攣している彼は、いったい何を思うのだろうか……。
　
「ったく、ラムス様もなんなのよっ、婚約者の僕を好きではないのですか、ルージュさん？　なんて言ってさ、バカじゃないの？　ルージュは絵を描くことしかでない頭でっかち女なんだからさ、恋なんてできないわよ、ふんっ」

　ロゼッタはベッドに飛び乗って寝転んだ。
　すると、わんまるは息を吹き返し、ベッドから飛び降りた。死んではいなかったようだ。ロゼッタはわんまるのことを一瞥すると、ふん、と鼻で笑った。
　
「あーあ、なんとかならないかしらね……あたしが幸せになるために……」

　天井を見上げるが、水晶のシャンデリアだけがきらきらと輝いているだけで、ロゼッタの頭には何も浮かんでこなかった。
　
　彼女は本能のままに生きるタイプの女。
　まどろっこしいことが大の苦手。
　よって、ラムスことが好きというより、姉のものを奪いたいという独占欲のほうが強い。
　
「無理矢理にでもラムスと性行為しようかしら……」

　顔が赤くなった。
　ふと、気づくと手が下半身に伸びている。
　しかし、すぐに首を振った。
　
「ダメダメ、まだ外は明るいのに……ああっ」

　窓の外を眺めれば、白いカーテンに茜が射している。
　遠くから聞こえるカラスの歌、少しだけ部屋が寒く感じた。
　ふと思い起こすのは、姉との会話、それと、姉のことを見つめるラムスの姿。そして、姉がいうには、第一王子・ノワールには愛妾がいるらしい。ノワール王子は、暴君、という噂は、やはり本当だったのだ。
　姉がなぜ確証を持ってその事実を自分に告げたのか、その真意は定かではないが、少しは自分のことを心配してくれていることだけは、ロゼッタにもわかった。憎い姉だが、あいつは根は優しいのだ、そう思うロゼッタは唇を噛んだ。
　
「ほんっとお人好しなんだからお姉様ったら。少しは自分の心配をしたらいいのに……天才芸術家だからって自惚れてるのね、自分が一番頭がいい、そう思ってる。哀れなお姉様、うふふ」

　うすら笑いを浮かべたあと、ロゼッタはぴょんと飛び起きると、おもむろに机の抽斗を開けた。中から小袋を取り出す。
　
「ふふふ、お姉様は明日、ベッドから出られないでしょうねぇ」

　不敵に笑うロゼッタは、小袋の中身を抜いた。白い粉が入った透明な瓶が入っていた。それを持ちあげ、顔に近づけてのぞく。
　
「さらさらの粉……こんなんで人って死んじゃうのかしら？　まあ、最低でも腹痛になればいい、そうすれば明日ラムスと会うのは、このあたしだから」

　さて、何に混ぜようかしら、なんて考えながら部屋を出て、ニヤニヤと邪悪な笑みを浮かべながら廊下を歩き、厨房に向かう。

「ふんふん、何がいいかなっ、何がいいかなっ」

　不思議と心が躍っていた。
　邪魔な姉が死んで、この世にいなくなる。
　ああ、こんなに幸せなことはない。
　すべてがあたしの思い通りになる明るい世界だ。
　ラムスを手に入れ、アルティーク家を手に入れ……。
　そんなことを思いながらロゼッタは、ガサゴソ、と厨房のなかを漁る。　

「あら、お姉様の大好きなクッキーね……」

　ロゼッタは棚からクッキーの箱を見つけた。
　王都の菓子屋にいった使用人が買ってきたものだろう。
　包装紙には有名店の名前が載っている。
　ロゼッタは震える手で包装紙をビリビリに破り、箱の蓋を開ける。
　
「うふふ、忌々しいお姉様の命を奪って、すべてあたしのものにしてやるっ！」

　薄暗い厨房のなかでロゼッタの不敵な笑みが、怪しく浮かんでいた。