【完結】女伯爵のカレイな脱臭領地改革〜転生先で得たのは愛とスパダリ（嬢）!?

３

23.墨と青柿

――グツグツグツグツ……。
「いい感じですわぁ～……ふっふっふっふっふっ……」

　青空の下、二番茶の収穫を手伝い、休憩時間を使って大鍋にたっぷりと水を入れた私。
鍋に火をくべ、グツグツと沸騰を始めた水面を見て、ニヤリと笑う。

「さあさあ～、藁を入れましたわよ～」
――グツグツグツグツ……。

　あらかじめ用意しいた、裂いた藁束。
これをお湯に浸し、煮込んでいく。

「出せ～、出すのですわぁ～」

　藁に訴えかけつつ、鍋に木の棒を突っこんでグルグルと混ぜる。

「お母さん……マルクさんが完全に変……」
「キーナ、しっ。
そっから先は……」

　私を遠巻きにして、ヒソヒソと話しているのはナーシャとキーナ。

　どうしたのかしら？
キーナが何か言いかけて……。

「うぉいぃ！
俺の妻子の前で、やべえ変態オッサン面ヅラを曝してんじゃねえ！」
「へ？」

　冷たい緑茶を取りに行ったはずのダンが、私の前に乱入してくる。

　ただ作業しているだけなのに、変態オッサン面？

　状況がわからずキョトンとしている私に、ダンが言い放つ。

「だーかーらー！
汗だくで頭にへばりついた髪！」
「へ？
か、髪!?
髪は不可抗力ですわ！」
「その湯気で煮立って滲んできた脂！」
「くっ……脂も不可抗力……」
「更には、さっきまでのニヤけた面！」
「そ、それは……藁に声かけをしていると自然に……」
「立派にやべえ変態オッサン面だろうが！」
「!?!?!?」

　ダンの弾丸トークに、ピシャーン！　と体に稲妻が落ちたかのような、何かが走りましたわ！

「……ひっ……酷いですわー！
本当の事でも、もっと言葉を選んで欲しいですわー！」

　思わず鍋の藁を棒でグルグルとかき混ぜながら、泣き叫ぶ。

「酷いですわ！
酷いですわ！
酷いですわぁぁぁ！」
「あーあ、お父さん……」
「ダン、あんた……」
「な、何だよ……」
「「さすがに可哀想」」
「ふ、ふぐっ」

　そんな私の乙女心を気遣うキーナとナーシャ。

　私を擁護する妻子に、思わず口を噤むダン。

「ほらほら、マルクさん……うっ、臭っ」
「!?」

　キーナが私に近寄るも、一歩下がりましたわ!?

「あらら……旦那ばかりか、娘まで……ご、ごめんよ……獣臭っ」
「!?」

　なんと!?
獣!?
ナーシャも近寄ってからの、一歩下がりましてよ!?

「うっうっうっ……」
「いや、トドメ刺してんの、お前らじゃねえか……」

　ダンのつっこみに、その通りだと内心頷きながら、混ぜていた棒を手放した私。
とうとう地面に突っ伏してしまう。

「ほらほら……とりあえず脂拭こうぜ？
な？
俺が悪かったよ」
「「私もごめん」」

　近くに用意しておいた、緑茶を含ませたおしぼりを手に取ったダンが、私の顔をそっと拭いて慰めてくれる。

　どうやらダンは、私の臭いに耐性があるらしい。

　逆に申し訳なげにする母娘は、あと一歩のところで留まっているから、耐性はないのだろう。

「うっうっ……世知辛いですわぁ……」
「つうか何で、こんなとこで藁なんか煮てんだよ？
陽が差す野外で、湯を沸かしてりゃ、汗も脂も出てくんだろう」
「グスン。
昨日思いついた事があって。
でも、今日も二番茶を収穫するお約束をしてましたでしょう？
どうせなら休憩時間で、やってしまおうと……」
「んだよ。
んなの気にせず、今日は止めとくって言ってくれりゃ良かったんだぞ？
もうマルクがバルハ領主で、色々と領の為に動いてんのは知ってんだからよ」

　そう、少し前までダンは私がここ、バルハ領の領主だと知らなかったのだ。

「いえ、私も二番茶の収穫をしてみたかったのですわ。
ついでに、ダンの育てる柿の木に、そろそろ青柿が成っていないか見ておきたかったのもありますし」
「はあ？
青柿？」

　そう。
ダンは茶の木以外に、柿の木も育てていた。

　きっと探せば、バルハ領内の山には柿の木も自生している。　

　ただ思いついたのが本当に昨日だったのと、自生する柿の木を探すより、ひとまずダンから青柿を分けてもらえるか交渉する方が、効率的だと判断したのだ。

「左様ですわ。
青柿と、それから墨を使って麦藁を染めたいんですの！」
「そもそも麦藁は水を弾くよね？
染まらないんじゃ……あ、だから？」
「そうですわ。
余っていた貝灰を浸した上澄み液で煮れば、麦藁の油分が出て、染まりやすいのではないかと思いましたの。
もちろん今日は、思いついた事をやってみるだけでしてよ」

　私が藁を煮ていた理由に至ったらしいナーシャに、そうだと頷く。

「何で青柿？
墨はわかるけど、染めるなら山桃とかのが、いいんじゃねえか？」

　確かに、ただ染めるだけなら山桃の方が綺麗かもしれない。

　けれど私が目指すのは……。

「いえ、これぞ脱臭領地改革に必要な、重要アイテムとなりますのよ。
墨は邸にありましたから、麦藁を煮さえすれば、いつでも染められますわ。
でも青柿は発酵させる必要があるので、今収穫したとしても、二年は使い物になりませんの。
だから今の内にと……」
「発酵？
発酵か……あるには……あるぞ？」
「え？
どこに？」
「家の……貯蔵室？
でもどうなってんのかわかんねえぞ？」

　歯切れの悪いダン。
いつもはチャキチャキと喋るのに、珍しい反応ですわね？