【完結】女伯爵のカレイな脱臭領地改革〜転生先で得たのは愛とスパダリ（嬢）!?

５

43.マルクの愛とやり直し

「私、領民を……マルク＝コニーが愛する領民を、信じておりますの」

　ヘリーの目をしっかり見据えて、素直な気持ちを伝える。

　臭えオッサンの体に転生して、絶望感しかなかった。

　いや、今も、もっとマシな体は無かったのかと、神様に問い質したい気持ちは強いのだけれど……。

　それでもマルクとして生きよう、この体と付き合う勇気を持とうと思えた。
それはマルクの記憶に残る愛が、とても綺麗に見えて、私が欲しかった愛の形の一つだと、素直に共感できたから。

　私はマルクの愛を大事にしながら、マルク＝コニーとして人生をやり直したいんですの。

「…………だからか。
アイツがアンタに惚れ……」
「え？
聞こえませんでしたわ。
加齢でそろそろ難聴がきたのかしら？
ごめんなさい、もう少し大きな声で話してくれまして？」

　ヘリーが何かを呟いたけれど、あまりに小さくて聞き取れませんでしたわ。

　すると慌て始めるヘリー。
　
「ハッ、いや、俺は、そんな事言うつもりなんか……ああ、クソ！
認めたくねえ！」

　ど、どうしましたの!?
まるで自己嫌悪に陥ったかのように、うつむいて、帽子の上から両手で頭を押さえて……ガリガリ搔いてますわ!?

「はあぁぁぁ……何でもない。
悪かったな、領民を疑わせるような事を言った」

　物っ凄く長いため息でしたわよ？
バツが悪そうですわ？
本当に何でもありませんの？

　けれど確かに、先程のヘリーの発言は、領民達と共に、これからバルハ領盛り上げようとしている私に、言うべきではありませんでしたわね。
領民と仲違いするような発言でしたもの。

　とは言え……。

「ふふふ、ヘリーは優しいんですのね」

　思わず笑みが溢れる。

　きっとヘリーは、メルディ領と取り引きを開始する他領の領主に、不安を感じていたのだろう。

　と同時に、メルディ領からバルハ領までの道すがらという、ほんの僅かな時間ながらも一緒に過ごした事で、臭くて頼りないオッサンを不憫に感じ、なおかつ心配もしてくれたに違いない。

「は？
何でそう取るんだよ？
毒気抜かれるような事を、オッサンが年甲斐もなく、照れもせずに言うな」

　どことなく悪口が混ざってませんこと？

　けれどプイッとそっぽを向いた、ヘリーの耳。
赤いですわよ。

　さては照れ反省してますのね。
何だか可愛いですわ。
ニヤニヤしてしまいますわ。

　可愛い年下の恋人と戯れる、愛の詩を思い出してしまいましたわ。

「だってほんの一時しか接しなかった私を、心配してくれたのでしょう？」

　なんて思いながら、とは言え殿方に可愛いは失礼かと、表情を律しながら伝える。

「いや、ちょっとは痛い目見て、アイツから愛想を尽かされ……」
「ごめんなさい、加齢な難聴が……」
「何でもない。
自己嫌悪に陥りそうだから、それ以上は何も言うな」

　ブスッとしながら、出していた緑茶をクイッと飲み干すヘリー。

　すると驚いた顔つきになる。

「……美味い……甘い……何でだ？」
「ふふふ、緑茶の淹れ方は何度も研究しましたのよ。
それにこれは一番茶。
苦味も抑えられて、緑茶本来の甘味を感じやすいんですのよ」
「へえ……これならスイーツなんかにも使える……いや、何でもねえ」

　また赤くなりましたわ。
殿方のヘリーがスイーツを好むと知られて、少し恥ずかしくなったのかしら？

　やっぱり可愛いですわ。
からかいたくなりますわ。

「まあまあ、照れ屋なのね」
「う、うるさい。
オッサンの慈しむような笑みは止めろ」

　クッ、ヘリーがドン引き顔ですわ!?
年下男子を虐める、酸いも甘いも噛み分ける貴婦人気分でしたのに！
オッサンでソレは引かれると、わかっていても……わかっていてもぉ……。

「け、けれどスイーツ……良い案ですわね！
また研究してみますわ！
そう言えば、今日はどうしてバルハ領に？
グロール伯爵のお使いかしら？」

　心では蛇蝎のごとく涙を流しながら、慌てて話題を方向転換する。

「あー、そういや、俺はアイツの使用人扱いだったな」
「え？」
「アンタがどんな奴か、見に来たんだよ。
本当にアイツ……旦那様のお眼鏡に適う人間かをな」
「そうでしたのね。
やっぱり主人を心配して……そうですわ！
差し上げたい物がありますわ！」

　そう言って、次に贈ろうと思っていた物を取ってくる。

　ファビア様用の物は、用意していた小箱に収めた。

「これ……靴下？
指が分かれてる？」
「五本指靴下ですわ！」
「こっちの二股も？」
「ええ！
足袋式靴下ですわ！
今、私も履いてますのよ！」

　そう言って少し前、三人の少女達にしたように、再び靴を脱いでヘリーに見せようとして……。

「いや、見せなくていい。
足に悶絶してたの、忘れたのか」

　ヘリーに止められる。
本気で嫌そうな顔を向けられる。

「そう、でしたわね……臭え足でしたわ」

　あの時の臭いを思い出して、シュンとする。

「あー、でも初めて会った時とは比べ物にならねえくらい、臭いは改善したんじゃねえか？
邸から漂う臭いは、もう感じないしな」

　私が落ち込んだのを感じ取ったのか、ヘリーがすかさずフォローしてくれる。
やっぱり優しいですわね。

「そ、そうですのよ！
その渋茶色の靴下と、ファビ、んんっ。
グロール伯爵用に作ったその箱！」

　なので全力で乗っかる事にした。

「靴下と、箱？」
「ええ！
靴下と箱に使用した塗料は、自然派防虫作用の他に、消臭作用もありますの！
木材や紙を強化する作用もあるので、邸内の家具を磨きがてら、塗って脱臭しましたわ！」

　エヘンと胸を張ると、ポヨ、と腹肉が揺れる。

　以前のポヨヨンとした腹肉揺れより、少し振り幅が小さくなった。

　なんてこっそり嬉しくなりながら、ヘリーと会ってから約一年の間に取り組んだ集大成的な話を、とくと聞かせ始めたのだった。