寒がりな氷結眼鏡魔導士は、七匹のウサギとほっこり令嬢の温もりに癒され、愛を知る

王宮の夜会・急の２

 　魔導士団長と副団長が、それぞれの魔力を練っている。
　後ろにいるミーヤには、二人の体が揺らめいて見える。
　それが魔力の流れだとは、ミーヤはまだ知らない。

　と、天井からするすると降りて来る、猿の様な顔をした黒い翼を持つものと、ミーヤは再び目が合う。
　懐の子ウサギが歯を剥く。

　ライルとフィーザの内に秘めた魔力が最大になった、その時である。
　庭園に続く窓ガラスが大きく膨らみ、一気に弾けた。

　会場内に霧が流れ込む。
　視るからに毒々しいドドメ色をしている。

「ミーヤ！　鼻と口を押さえろ！」

　振り向いてミーヤに指示するフィーザは見た。
　子ウサギがミーヤの顔を覆うように、ペッタリと貼り付いているのを。

　ミーヤは、緊迫感はあるものの、幸せだ。

　なんてモフモフ！
　柔らかい毛並み！
　息が苦しい……。
　けど、幸せ。

　ライルとフィーザは敵を察知する。
　霧に紛れて、足音が近付く。
　低い唸り声がする。

「殺すなよ」

　ライルが低い声を出す。

「どうしろと……」

「凍らせろ！　お前の唯一絶対領域だ」
「はいはい」
「『はい』は一回」

　いきなり飛びかかってきた長い牙を持つ魔獣に、フィーザは氷柱の魔法をかける。
　猪に似ている。
　会場に、魔獣を内包する氷の柱がデ――ンとそびえ立つ。

「くそっ！　まだ霧が消えないな」

　眉を寄せるライルに、フィーザは言う。

「魔力のある小型魔獣がいるみたいです。ソイツが結界破って、大型魔獣を呼んでるんじゃないですか？」
「そういうの、早く言えよ！」


　一方、国王と王妃の前に誘導された出席者たちは、国王の有難い御話を聞かされていた。

「魔獣は、剣で斬っただけではダメなのじゃ。生き返ってしまうからな」

「じゃあ、どうすれば……」

　ざわつく出席者たちに、王妃も諭す。

「でも皆さん。恐れないでくださいね。魔獣を滅ぼすためには魔術が必要なの。幸い我が国には、そのために精鋭を集めた、魔導士団があるのですから」

　国王と王妃の話を聞いた、レイラとロアナは、背中に汗が流れる。

「じゃ、じゃあ。間違って買ってしまった魔獣の毛皮って……」
「生き返るの！？　毛皮なのに」

　ゴーシェ伯爵邸には、来歴不明な毛皮が、あちこちに置いてある。
　なんか……。
　ヤバイ気がする！

　二人はコソコソ、出口に向かった。


　さて、精鋭らしいライルとフィーザは、小型の魔獣に手を焼いていた。
　すばしっこいし、宙に浮いている。
　なかなか魔法が当たらないのだ。

　小型魔獣に気を取られると、大型魔獣が現れる。
　さすがの精鋭たちも、魔力の放出が続き疲労の表情になる。

　そんな時である。
　ミーヤの顔に貼り付いたままの子ウサギが、ミーヤに囁いた。

『イヤリング！　お前の耳のイヤリングを、猿顔に投げつけろ！』

　えええ？
　前が見えないけど……。
　あ、イヤリングは取れた。

『今だ！　そのまま二時の方向に投げろ！』

　感覚だけを頼りに、ミーヤは斜め前方にイヤリングを投げた！
　ポコンという音がした。
　見事、イヤリングは小型魔獣に当たったようだ。

「キシャアアアアア！」

　耳障りな声を残し、小型魔獣は消滅した。
　同時に霧も引いていった。

　王妃のイヤリングが光る。
　『国と國民を守るのよ、あなたのイヤリングは』
　昔の友の声が、微かに聞こえた。

「ああ、ほら、精鋭魔導士さんたちの仕事が終わったようね」

　霧が消えたら、子ウサギもピョ――ンと離れた。
　顔中毛だらけになったミーヤのところに、フィーザが飛んで来る。

「大丈夫か？」
「はい」

　ライル団長は、床に落ちたイヤリングを拾って、ミーヤに渡す。

「スゲーな、おい。ミーヤ嬢、それは一体……」
「母の形見です」

　ライルは、イヤリングに込められた魔力の簡易鑑定をする。

　一種の魔道具。
　ただし退魔用。
　こんな小さな物に、魔を祓う力を持たせるなんて……。

　今の神殿の連中には出来ない技だ。
　出来るとしたら……。

　聖女……。

　ミーヤはフィーザに、イヤリングを付け直してもらっていた。

「あれ？　上手くつけられない」
「あの、思いきり、ネジ締めてくださいね」

　ミーヤもフィーザも、頬が赤かった。
　ミーヤの母のことは、後で聞こうかとライルは思った。



　同時刻。
　ミーヤの実家、ゴーシェ邸。


　調査に来た警吏官は証拠物品として、廊下のダッチなんとか熊と、それ以外の幾つかの毛皮を押収した。

「後日、王宮での尋問も予定されています。呼び出しに応じないと、捕縛されますのでご注意下さい」

　警吏官はゴーシェ邸を出ようとした。

「うおっ！」

　　一人の警吏官が毛皮を落とす。

「おい、気をつけろよ。証拠品だぞ」
「いや、急に重くなって」
「バカ言うな」

　手を伸ばそうとした警吏官が悲鳴を上げる。

　紐で縛ってあった熊の毛皮がモコモコと動き、立方体になったと思ったら、いきなりガバっと立ち上がったのだ。


「「ぎゃあああ！！」」

「な、何事ですか！」

　ゴーシェ伯も見た。
　立ち上がった熊のような生き物が、邸のドアを突き破り、外へと駆けていったのを。

「た、タタリ……」


　丁度、ゴーシェ邸には、王宮から逃げ帰って来たレイラとロアナが到着したところだ。
　馬車から降りた夫人とその娘の前に、黒い何かが立ち塞がった。

「「え、なに？」」

　黒い体を持つモノは、箒のような掌を振り下ろす。
　その掌はロアナの頬を深く切り裂き、レイラの身体を石畳にぶつけた。

　レイラもロアナも、意識を失った。