赤瓦屋根の古民家≪カーラヤー≫暮らし

二章 《カーラヤー》暮らし二日目。

帰宅。

　帰り道で適当に買い物をし、照屋の家に帰る。

　帰ったのだが……。

「あはははははっ！　のぼるにーにーよー！」
「だからよ～」

　塀風ヒンプンの向こうから楽しげなあかりーの声が聞こえた。
　
　のぼるにーにー？　……誰？

　聞いたことのない名前に首を傾げながらも足を進める。

「あ、おかえりー」

　庭に入れば縁側に座っていたあかりーが笑顔で迎えてくれる。その隣には、見知らぬ金髪の男の人がいた。

「た、ただいま。そ、その人は？」

　一見ヤンキーに見える厳ついにいちゃんに警戒する。

　あかりーの様子を見るに悪い人じゃないと思うんだけど地元では、関わった事のない人種なので怖いのだ。

「あぁー！　あったことないんだー！　のぼるにーにーはねぇお隣の比嘉さん家の孫ー」

　あ、お隣さん比嘉さんなんだ。母さんからの返信来る前に知っちゃったよ。

「んでねーここに来た時、たまに遊んでもらってたんだー」

　それは、幼馴染みというのでは？

「小学校一緒だったから面倒見てもらったりー」

　幼馴染みでは？

「なんというかにーにーみたいな人ー」

　幼馴染みだな。

「そっか」

　あかりーにもあかりーの繋がりがあるんだなと思いながら視線を比嘉さんに向ける。

　俺が見ているのに気づいたのかニカッと笑う表情は、厳つい見た目ながらも人の良さを感じた。

「のぼるーにーにー。こっちが昨日からここに住んでるヒカルーにーにー。のぼるーにーにーの一つ下だよー」
「ヒカルーな。よろしくー」
「よろしくお願いします……比嘉さん」
「のぼるーでいいよ。比嘉いっぱいいるしなー」
「わかった……のぼるー」

　あまりにも陽のモノの雰囲気に押されながらも名前で呼ぶ。

「おう！」

　うわ、眩しい。あかりーも合わせて圧倒的な陽過ぎる。あかりーは、親戚だから耐性あるけど、なんか慣れないな。

「それで……のぼるーは、なんでうちに？」
「おばぁの様子見に来たら、布団干されてたから誰かいるんかなーって思ってよー。覗いたらあぁーいるからお喋りユンタクするかなーって」

　布団は、罠かなんかなんだろうか？

「隣には、住んでないんだ？」
「うちの親父オトー次男だからよー。他所に家立てたんだよなー」
「へー。じゃあ、隣には長男が？」
「いやー、おじさん家出して行方知れずなんよー。だから、親父オトーが色々継いでなー」

　ヘビーである。初対面で聞く話ではない。

「親父オトーも農業で忙しいし、俺ワンが毎日見に来てる感じだなー」

　親孝行で祖母孝行だった。厳つい見た目で確実にいい人だ。

「すごいなー」
「普通普通フツーフツー。それにヒカルーもこの家管理しに来たんだからえらいさー」
「小遣いにつられただけだからなー」
「それでもよー」

　素直に褒めたら褒め返された。なんかはずいな……。

「あ、ヒカルーにーにーも帰ってきたし昼ごはん食べよー。のぼるーにーにーは？」
「んー？　俺ワンの分もあるのかー？」
「ソーメンチャンプルーだからあるよー。一袋茹でたしー」

　二人分にしては、作りすぎだと思う。入りはするが。

「マジでー？　ヒカルー、食べてっていいかー？」
「いいよー。せっかくだしー」

　飯代正徳おじさん持ちだし、あかりーが誘ったわけだから俺が断るのもちょっとね。あかりーが一緒に食べたいなら受け入れるさ。

「ありがとーなー」
「じゃあ、温めるねー」

　台所に向かうあかりーをのぼるーと見送り、俺も縁側から家に上がるのだった。