ダンジョンのコンサルタント【完】

厄介な事故現場

獣対策

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　馬鹿役のボンボンが俺達に介入を掛けて来た。
沢山の獣が出て村々を荒らしているから退治に行けという誘導で、実際に近隣でそんな話は無いのだから冗談みたいな話だ。もちろん、そこには何らかの策謀があるのだろう。

策謀の全容は判らないが、ボンボンの立ち回りで向きが変わる。
こいつに手柄を立てさせ、ホムンクルスの指揮権を奪いたいのか？　それとも俺達に無駄な努力をさせたり、荒らしまわるなどの悪評を立たせたいのかもしれない。後者の場合は、本当に目立つだけの囮だな。

「面倒だから色々と考えられることに全部対処します」
「往復路も手狭に成って来たし、この場所は半分残して移動ですね」
「残り半分は少し上の川上を掘って、もう土砂が溜まらないように」
「ホムンクルスを使った作業はそんな感じで、後は獣避けに下生え踏みをさせるくらい。柵や草刈りは余った村人を使うから、基本的には要りませんしね」
　流木や大岩の移動は殆ど終わった。
後は土砂を掘り起こして川の浚渫を行うくらいだ。全てのホムンクルスを使う程ではなく、数を減らして同時並行で川上でも行う。出来ればこの位置を先に終わらせた方が安全なので、こっちに残す方が若干多いくらいだろうか？

その上で名目上の理由である、獣対策には地道な作業を行う。リシャールの森でもやった作業だが、アレの遠慮のないバージョンだな。

「兵士に持たせた手紙は？」
「新しい街道とホムンクルスの分け前の話ですね。あのボンボンじゃなく、領主の方に直接持って行かせました。あのボンボンは明らかに囮でしょう。こっちが無能ならばホムンクルスを全部取り上げて、ここでの成果も奪う気かと……まあ、そこまで先が見えない訳じゃないでしょうけど」
　おそらくボンボンの聞かされてる内容はこんな所だ。
お前ならばやれるとその気になって、俺達相手に上から目線で申しつけに来たんだろう。文句を言ったらそれを理由にホムンクルスを取り上げ、『いずれ我が領土に分配される予定であった』とか言って、他の領地に回す分のホムンクルスまで取り上げる気だったと思われる。取り上げてしまったら後は知らぬ存ぜぬって寸法だ。他の領地の約束はそっちで守れとか言う感じだな。

ただ、それは夢見る机上の空論みたいなプランだろう。おそらくは口にした奴も、そんな阿保みたいな結末になるなどとは夢にも思っていないに違いない。

「こっちのプランへ素直に協力するなら、こっちも協力する」
「この場所でも良いし、領内にある渡河点に橋を造っても良い」
「だがそっちの都合を押し付けたなら正規料金を要求する」
「ホムンクルスを使って御子息ないし直属の部下に実績を持たせたいならば、その御方に教習をしても良い。確実に分配する分だけならば補修もこちらでやるが、他領に個体には責任を負いかねる。だいたいそんな感じの内容になります」
　順当に考えるならば領主自身か、嫡男の策だろう。
婿養子として押し込めないのは……あの性格を見れば早い段階で判る。だから最初から何か理由があったら使うための駒として取っておいたのだろう。そして今回の件で旨味を最大限に得る為、どこまでやって良いのかを三河めているのではないかと思う訳だ。

なので素直に予定の範疇ならばこちらも載ると返した。
計画を邪魔せずに協力するならば、こちらも予定の範囲で協力する。それ以上に何か求めるならば、費用を考えて口に出せよ。お互いに『分』を弁えようぜって内容だな。それ以上に何かを持って行く気だったら？　そんなの知らん。実力で跳ねのけるだけだな。

「その上で獣対策はちゃんとやることにします」
「たいていの場合は獣の方が弁えてるものですし」
「死ぬために前に出て来るなんて人間くらいですね」
「もちろん飢えて必死な可能性はあるから、柵とかも用意もします。基本的にはこの辺りの領地は農園だから、森にあまり用事がないのも助かりますね。思い切った手が打てるってことですから」
　前にも言ったと思うが、エレオノーラの一族は平地に住んでいる。
大部分が農園で、トロ－ルが行き来を諦める程には背を隠せる物が何も無い。小麦畑であったり葡萄畑であるなどの差はあるが、住民たちは概ね森とは無縁の生活をしているのである。薪を買うほどの余裕があるし、買う習慣があるからこそ、流木やら伐採した木を薪として欲しがったのだ。労役で働けなかった分の小遣い稼ぎができるからな。

まあ、一応はそういう場所だからこそ、獣対策を知らないという可能性もある。なのでそちらも一緒に教授しておこうという訳だ。

「と言う訳でジャンさんは監督をお願いします」
「おおよその工程表と縄張りは記載しておきました」
「最初はこの場所の見極めがつくまでをお願いします」
「作業が減る度に徐々に上流へホムンクルスを移してください。一応は俺も上流に居ますけど、獣対策で動けませんから。あくまであのボンボンが馬鹿な事を言い出したら対処する役ですね。基本的にはジャンさんの良いように民たちの訓練くらいのつもりで構いませんよ」
　この場所自体は、もうそれほどすることが残って居ない。
ホムンクルスに任せる作業は少なく、ある程度の岩と掘り越した土砂の移動くらいだ。それでもホムンクルスの大部分を残すのは、本来の事故現場であり、これから水量が増える筈の下流だからである。上流を弄って水量が一気に増えたら危ないからな。

と、まあそういう話をしているが……。
これは予定表を作って渡して置く為の理由造りでもある。予定表と料金表を作っておけば、次にジャンが利用する時の目安になるし、ボンボンが文句を言って来たら、この料金を支払えと言えば追い返す言い訳にもなるわけだ。俺が居ない時でも同じような作業を続けるためでもあるけどな。

「了解した。あの者の話は知らぬ存ぜぬで良いのだな？」
「筋の通らないことを言ってるだけですからね。そりゃ魔物に追われてたら匿うのは構いませんが、十中八九は昨日と変わらない主張ですよ。同じことを繰り返しに来たか、親に言われて多少はマシな言い分に変えたかってとこです」
　こんな感じで当面の予定を決めた俺たちは別れた。
残りの作業をジャンに託しつつ、上流を拠点にちょっとした工夫を始める訳だ。ホムンクルスには岩と流木の移動をやらせるのは同じだが、こちらは数が少ない分だけ別の事をさせる。川幅を拡げ、ちょっとばっかり真っ直ぐな流れにするわけだな。

ここでジャンに教えてもらった縄を使う方法を使い、どんな風に変更するかを単純に決めた。

「下流で行った事を此処でもやるが、地形の分だけ変更する」
「こういう感じで川幅を調整し、次はもう流木が掛からないようにするんだ」
「幸い此処はこっちの領主さんの土地だからな。両岸を掘っても問題ない」
「ホムンクルスに岩と流木の移動はやらせておくが、みんなは木の伐採と加工を手伝ってくれ。柵を作って獣対策をする。代わりに落とした枝や余った木は持って帰っていいぞ」
　適当な言い訳をして川の浚渫に理屈をつける。
昨日まで工事してた場所のように川が境界線になってる場所もあるので迂闊に広げると問題になる場所もある。だがここでは文句が付けられないので、何か言われるまでにさっさとこうしてしまう訳だ。柵を作って森の見栄えを良くすることで、暮らしやすくなるから、後から知った領主が何か知って来るとしてもそこで黙る可能性は高いだろう。

そんな感じで獣対策をし始めたわけだが……。
馬鹿は案の定、向こうの領地にも居た。友人なのかそれとも結託しているだけなのか知らないが、獣たちをこっちに追い込んで来たのである。