『潮が満ちたら、会いに行く』

コマＳｉｄｅ ２

コマＳｉｄｅ
 ２
 俺はいつもならば、船に乗って漁をしている時間だ。しかし、今はレイと一緒に、磯部で釣りをしている。
「なあ、お前は船に乗って漁をしたくはならないのか？」
 漁をしている船を眺めつつ、俺はレイに、少し酷かもしれない事を尋ねた。
「してみたいとは思いますけど、出来ない事は出来ないですから」
レイはそう言って、ゆっくりと右手で蔦を手繰り寄せ、籠状に編んだ蔦でエビを釣り上げた。俺は今まで、獲物を傷つけずに漁をしたことは無かった。レイは蔦に止まっているエビを、逃げないようにゆっくりと釣り上げている。俺には無かった発想だ。
「そんな小さなエビを獲るだけで、お前は満足するのか？」
 俺の村では、大きな獲物を獲る事こそが一人前の男であり、レイの釣っているエビ釣りなんて、女子供がやる事だった。
「このエビは、小さいですけど煮込むととても美味しい汁が出来上がるんです。冷えた身体が温まりますし、漁から戻って来た人たちにも好評ですよ」
 レイはそう言いつつ、またエビを釣り上げた。
「この村と俺の村は違う。俺の村だと、お前のような事をしている男の子供はいない。みんな、漁の手伝いをしている」
 俺が言うと、レイは特に気にする様子もなく、腰に付けてある籠から、乾燥させた虫をエサとして海面に撒いた。
「コマさんの村だと、僕の様な仕事をしている人がいたらどうなりますか？」
 レイから尋ねられ、俺は「漁の手伝いをしろって言われるだろうな」と答え、自分でもそう言うだろうと思った。
「でも、僕は出来ませんよ。それでも、言いますか？」
 レイからさらに尋ねられ、俺は言葉に詰まった。出来ない子供に、そんなこと言えるわけがないからだ。
「コマさんの村では、コマさんにも『漁の手伝いをしろ』って言いますか？」
「いや、そんな事は言われていない。むしろ『休んでいろ』って言われるな」
 俺が寂しげに言うと、レイは「コマさんは休んでいたくないんですか？」と、聞き返してきた。
「当たり前だろ。みんな仕事をしているのに、どうして俺だけ休んでいられるんだ」
「じゃあ、今のコマさんには何が出来ますか？」
レイの言葉に、俺はまたも言葉に詰まった。
 しばらく沈黙が続いた後、俺の持っていた木の竿に反応があり、俺は魚を釣り上げた。漁で獲れる魚とは違う、小さなものだった。
「小さな魚は、お姉ちゃんが喜びますよ」
 レイはそう言って、あの臭い物の話題を出した。
「俺には、何が出来るんだろうな」
 俺はレイだけではなく、自分自身にも問う様に言った。
「それを、一緒に考えていこうって話ですよ。でも、決めるのはコマさんです」
「決めるって、何が出来るかをか？」
 俺が聞き返すと、レイは首を横に振った。
「自分が、自分の仕事に満足できるかですよ。コマさんは何が出来ると、自分で満足できると思いますか？」
「そうだなぁ。大きな獲物を獲る事だな」
 俺は自分で言ってから、今の自分には出来ない事だと思い、気分が暗くなった。
「なら、もしその釣り竿で大きなカツオか何かが獲れたら、満足しますか？」
「獲れやしないだろうが、するだろうな」
「村の人から『釣り竿で獲った魚は、男の仕事じゃない』って言われてもですか？」
 レイの言葉を聞き、俺はその様子を想像した。
 俺の村では船を使って漁に出て、大きな魚を獲れれば大人として認められる。なら、磯部で釣り竿を使って、大きな魚を釣り上げたとしたら、それは大人として認められるのだろうか。俺には、わからなかった。
「決めるのは村の人じゃなくて、コマさんですよ」
 レイはそう言って、また蔦に停まったエビを釣り上げた。
「でも、認めるのは他の人だろ？」
 俺が言い返すようにして尋ねると、レイの顔が少し曇った。
「そうですね。僕自身も、たまに怖くなります。本当は、僕は邪魔者で、こんな小さなエビを獲ることしか出来ないんじゃ、口減らしとして、村にいない方がいいんじゃないかって思う時があります」
レイはそう言うが、俺はそうは思わなかった。
「そんな事ないだろ。俺はお前といてまだ半月も経っていないが、誰もお前を邪魔者扱いなんてしていないはずだ。土器を造る時には姉のサキと一緒に小さな子供に教え、毎朝海や雲、山を見て天候を予測して、俺には思いつかないような創作話を考えて、村のみんなを楽しませているじゃないか。そんなお前が村の邪魔者なんて、俺にはとうてい思えない」
 俺は少し、熱っぽくレイに語りかけた。レイがこの村の邪魔者になんて、俺には考えられなかったからだ。
「ありがとうございます」
 レイはそう言って、笑顔を取り戻した。
「コマさんを村の一員として認めるのは村の人ですけど、それを認めるかはコマさん次第ですよ。僕が小さなエビを釣っていて、村の人が『村の一員だ』と認めてくれても、それを自分で認めるかは自分次第ですし、例え認められなくても、自分が『村の一員だ』って認めれば、それでいいんじゃないかって思うんですよ」
「それで、他の人が『お前は邪魔者だ』って言ってきてもか？」
「さすがにそう言われると自信は無くなりますが、本当はどう思っているかなんてわかりませんよ。他人の心の中なんて、わからないですし」
 レイは少し、寂しげに言った。
 俺はどうだろうか。妻のキアは、俺の事をどう思っているのだろうか。俺がこんな身体になっても、俺と一緒にいてくれている。それは、キアの本心なのだろうか。もしかすると、他の村人から『お前がコマの介助をしろ』と、強制的にやらされているのかもしれないのだ。
 そこまで考えると、急に怖くなってきた。
「他人の本心も、自分の妻の本心も、本当はわからないのか」
 俺が呟くように言うと、レイは「そうですね」と言い、同意した。
「本人には、自分の気持ちを直接言えないって人もいますね。例えば、ハムさんはカラの事を『嫌いだ』って言っていますが、父親のハウさんの思想の違いとは関係ないかもしれないんです。本当は去年、班長だったトウさんがハムさんよりも、カラを信用していた事に、嫉妬していただけなのかもしれないんですよね」
 俺もハウの思想である、村と村が交流しすぎることは『自然に反する』という話を本人から聞いた。
 しかし、その実態は人と人の争いだ、人と人が争うのが『自然に反する』と言った方が適切だろう。
「じゃあ本心では、ハムはカラの事が好きなのか？」
「さあ、どうでしょう。僕は人の心は読めませんからね」
レイはそう言って笑いつつ、またエビを釣り上げた。