僕が世界で生きるため

第1章〜生活〜

あかいろ

そこからの僕の行動は素早かった。
倒れている人の傷を確認していく。倒れていたのは……僕よりも幼い少年だった。やせ細った骨のような身体にボサボサな黒髪、死人のように青白い肌、そして、喉を掻きむしったような傷跡。少年の喉は赤く今も尚血が流れ、爪にはその行為の痕跡が残されている。後は少しのかすり傷。
僕はカバンからタオルを取り出し、適当な大きさに切った。そのタオルを水で濡らして少年の体を拭いていく。正直に、この少年は清潔とはかけ離れている。血やら汗やらの体液が酷い。僕は少年の着ていたマント？を剥ぎ取る。
傷のある喉を丁寧に拭いて、残っていたタオルを包帯のように巻いていく。これが正解かは分からないが……。

拭いたおかげでだいぶ匂いはマシになった。少年が着ていたマントを着せる気にはなれなかったので、僕のパーカーを着させてやった。僕のパーカーが大きめで良かった。隠れるべきところは隠れている。

一通り少年の手当は終わったので、これからのことを考える。そう、どうやってココから出るかだ。

僕だけなら来た道を戻るだけでいい。だが、この少年は違う。この少年が僕と同じように水中で息が出来たらなぁ…なんて考えながら、僕は思考をめぐらせる。
といっても、こればかりは考えても意味は無い。少年のそばを少し離れ、発酵キノコ片手に辺りを探索する。


意外にも直ぐに出口は見つかった。これは僕の日頃の行いがいいとしか言えない。カバン前に背負い、少年をおんぶする。少年はなんとか僕でも持てる重さだった。見た目的にもっと軽いかと思った。…ちょっとビックリ。

「………帰るか」

さっさと洞窟を出る。
先程出口を見つけた時は、出口があるのだけを確認して出口が何処へ繋がっているかは確認しなかった。けれど、あぁ、なるほど。

「………女神の泉」

あの洞窟の湖を見て、神秘的だと感じた意味が分かった。ここと繋がってたのか。
よかった、知ってる場所で。ここからなら直ぐに館に帰れる。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……ただいま」

思いつきから始まった探検は、本当に大冒険だった。
家に入った僕は、少年をリビングにあるソファーの上に寝かせる。そして3階にあるタオルと僕が作った甚平を取ってまた少年の元へ行く。
タオルを蒸しタオルにして先程よりも丁寧に拭いていく。すると、タオルは見る見るうちに赤黒く汚れた。傷跡はどれくらいで治るのだろうか、声は大丈夫だろうか。
……帰ってくるまでの時間にも考えた。こいつは何なんだろう。何故此処にとか、何者だとか、何故この家に入れるのとか、たくさんの疑問が浮かぶ。

あぁ、考えても考えても結局これは推測であり、妄想でしかない。少年の身体を拭き終わった次に甚平を着せていく。最後に、この前本を読んで気になって作ったアロエの軟膏を少年の喉に塗っておく。こんな所で使えるとは思わなかった。

「…よし。おしまい」

あぁ、明日は洞窟に置いてきた道具とキノコを取りに行かないとなぁなんて思いながら立ち上がろうとする。
けれど、それは叶わなかった。











少年は僕を押し倒した。
……気づいたら押し倒されてた。
“あらら、情熱的だね。前世でもこんなことされたことないのにー”なんて呑気に思う。
少年は僕を見下ろし、僕を見て目を見開いた。それが何を思った表情感情なのか僕は分からなかった。でも、その顔表情をしてくれたおかげで少年の顔が、瞳が、ハッキリと伺えた。



紅い。ただただ紅い。
アルビノのような濁った色じゃない。そこに存在すると訴える様な強い意志を持った瞳。クリムゾン、真紅、唐紅、スカーレット、緋色。頭の中で文字が踊る。
……初めて、祖母以外の鮮やかな色を現実リアルで見た。僕は少年の瞳に魅入られた。

僕らは数秒無言で見つめ合った。その沈黙を破ったのは少年の方だった。“破った”といっても声が出ないのか、パクパクと口を動かしただけだったが。僕は、少年が何を伝えたいのかが分からなかった。
少年は、先程とは打って変わってこちらを責め立てるように見下ろし、そして、逃げようとした。

僕はびっくりした。“逃げ出す”という選択肢を考えていなかった。
そんな咄嗟の行動に、僕は少年が行かないようにぎゅっと抱き着いた。

少年はしばらくジタバタと暴れたが、僕が離す気配がないのを気付いたのか直ぐに暴れるのを辞めた。が、ここからが大変。なんと、少年は泣き出してしまった。
その時の僕は内心“((((；ﾟДﾟ)))))))こんな感じだった。なぜ泣いたし。何が原因か分からない。傷が痛かった？抱き着かれたのが嫌だった？僕が気持ち悪かった？僕は泣き止んで欲しくて背中を摩る。
アタフタする僕をお構い無しに、少年はさらに泣く。









もういいや。
考えるのが面倒になったので泣き疲れさせて眠らせる事にした。