異世界転生、大公爵再誕の物語

序

帰路の途上……

ゴロリ、ゴロリ……暗雲垂れ込める空に雷光が走り、耳を劈（つんざ）く轟音が大地を震撼させた。赤座誠（あかざ・まこと）は外套のファスナーを力強く引き締め、ハンドルを握る手に力を込めた。バイクが唸りを上げて加速し、水溜りを蹴散らし濁った飛沫を跳ね上げる。

激しい雨の中、彼はようやく帰路に着いたところだった。本来ならば大雨を避けて帰宅できたはずが、社長の命で二時間の残業を強いられ、豪雨に見舞われたのである。「ふざけた資本家め」と赤座は心の中で呪った。しばらく走るうち雨脚は弱まったが、雷鳴はますます激しさを増す。赤座が空を見上げると、黒く淀んだ雲の隙間から、不気味な深紅の光が漏れている。彼の胸に微かな恐怖が這い上がった。

「忌々しい（いまいましい）天気めが……」

呪いの言葉が口を離れるやいなや、天を貫く紫電が前方の道路を直撃した。鈍い衝撃と共に、大地が蛇行しながら裂け、行く手を阻む巨大な亀裂が姿を現す。赤座が呆然としていると、今度は背後に雷が落ち、同様の亀裂が走り退路を断った。

「しまった……
死ぬのか。ただ愚痴をこぼしただけなのに、そこまでするか？」

空では渦巻く雲塊が蠢（うごめ）き、巨大な漏斗（ろうと）状の雲柱を形成する。ついに直径数十センチもの雷柱が彼の頭上へ降り注いだ。悲鳴も上げる間もなく――轟音と共にその場に深さ四、五メートルの巨大なクレーターが穿（うが）たれた。溶け歪（ゆが）んだバイクの残骸と、その傍らに積もる灰の山だけが、この地で起きた惨劇を静かに物語っていた。