婚約破棄を卒論に組み込んだら悪魔に魅入られてしまい国から追放されました

第二章 波乱の魔導具品評会

二十話 プライズ、初めての起動

　放課後、私たち三人は新たな魔導具を開発すべく、利用できる予算について話し合うため、職員室にいる顧問のカーター・アドマルド先生のもとへ出向く。この方は四十八歳の白髪混じりの男性で、子爵位の身分を持っているけど、私を差別しない貴重な教師である。先生は私を見て、屈託のない笑顔を浮かべる。

「ティアナ王女、元気になられて良かった。例の件ですか？」
「はい。そっちの方は、もうどうすることもできませんので諦めます。あと三週間しかありませんので、今利用できる予算を教えてください。それと、こちらを」
　
　私は、早急に開発せねばならない魔導具の資料を先生に渡す。彼は全てを見通し、私たちが何を制作したいのかを理解すると、深く目を閉じる。

「攻防一体の両方を兼ね備えた訓練用魔導具、予算が足りないようであれば、廃材を利用して足りない部分を工面するか。う～む、これだけ緻密に設計されているのなら、今からでもギリギリ間に合うが…」

　先生が次に何を言いたいのか、私たちはすぐに理解する。
　だから、私がその先を口にする。

「わかっています。高等部の学生たちは何も知らないまま、【威信・プライド・雪辱】を賭けて、私たちに挑んできます。今から用意する魔導具がたとえ完成したとしても、勝敗は既に決しているようなものですが、私は諦めません。足りない部分に関しては口でカバーします」

　品評会には、多くの著名人が出席している。
　そこには、当然他国の者もいる。
　これまでは、高等部が勝利を独占していたけど、伝統を覆して、去年初めて中等部が勝利した。

　審査員たちは私だけを頑なに認めず、その結果、高等部だけが大きな損失を被ることとなった。今年はそんな大恥を晒したくないはずだから、プライドを捨ててでも、全てを賭けて挑んでくる。もし、高等部のメンバーたちが、私の設計図を基に魔導具を完璧に仕上げていれば、私たちに勝ち目はないけど、ここからの反撃次第で、審査員の連中に一泡くらい吹かせるかもしれない。

「王女…口でって…可能なのか？」
「可能です」

「……わかった。君に全権を託そう。幸い、製作に取り掛かる前に起きたことですから、予算に関しては問題ありません。君たちの思うように動きなさい。この資料に関しては…」

　アドマルド先生は席を立ち、小型魔導具《シュレッダー》の場所で止まり、資料をその中に入れていく。すると、ガガガガガガと音が鳴り、資料が紙屑となっていく。それを見た他の先生方は、かなり驚いているようでガタッと席を立ち上がる。

「これでいいんだね？」
「全て私たちの頭の中に入っていますから、問題ありません。今後、奴らが何を仕掛けてくるか分かりませんからね。処分して頂き、ありがとうございます」

　私たちは職員室を出て行き、自分の役目を全うするため、それぞれが別行動を取る。私は設計図を描くため部室へ、アデリーヌとオースティンは魔導具を予算内に収めるべく、再利用できる廃材を調達しに行った。

○○○　その日の夜

　私はルミネのいる寮の私室で、ある重大なイベントをこなそうとしている。

「ティアナ様、ご命令通り、王城から廃棄物の一部を私の収納魔法で集めてきましたが、部室でならともかく、これらをここでどう扱うのですか？」

　私は昼休み後の授業の休み時間を使い、自習室にて初めてプライズ《次元設計士》を起動させた。基本操作だけでも覚えようと実行したのだけど、どういうわけか起動した途端、マニュアルが頭の中に入ってきて、すぐに扱い方を理解できた。

　これは、日本でいうところの3D設計ソフトウェアね。
　私の目の前に、大きな画面と専用タッチペンが出現し、メッセージが表示される。

《世界に顕現させたくば、五つの項目について詳細に答えろ。その後、【プレビュー】を押せ。そこで表示される幾つかの完成形から一つだけ選択しろ。対応する材料をプライムホールに入れろ。選択次第で、ガラクタにもなり、神具にもなりうるだろう。今の貴様の少ない魔力で、どんな生き様を見せてくれるのか楽しみにしているぞ》

設計図用の大きな画面の左端には四つのタグがあった。

1） 《創造したいもの》
2） 《効果》
3） 《外装（外見）》
4） 《内装》
5） 《デザイン（色合い）》

　それぞれが一つのレイヤーとして機能しており、これらを全て統合し立体化させることで、完成予想図が出現し、必要な材料が表示される。それらをプライムホールへ投げ込み、必要な魔力を送り込めば、お望み通りの物が完成するのだけど、一見チート性能と思うけど、私の中に入ってきたマニュアルを全て見通すことで、その思いがどれだけ甘いのかを悟った。

　設計すること自体は私も慣れているけど、問題はその後の製造、どんな材質を駆使して製作していくか、設計図が完璧であっても、その材料選びを間違えるだけで、アイテムは発動しない。また、発動できたとしても、設計図通りの性能を発揮しない可能性もある。その重要要素に関しては説明こそあるものの、まるで私自身を試すかのような方法だった。

　これを理解した後、私は寮にいるルミネに連絡をいれ、今回起きた盗難事件を説明し、王城で廃棄予定の廃材類を集めるよう命令した。彼女は私と同じく、空間属性持ちで収納魔法を習得しており、おまけに魔力量も常人の数倍を保有しているからこそ、この命令を行使できる。

「使い道は、後で説明するわ。まずは、この壊れた剣を見てちょうだい」

　私はスウェンから借りた壊れた鉄剣を袋から取り出す。

「見事に、真っ二つに折れていますね。相当大切に扱われたものと推測できますが、ここまで傷んでしまえば修繕不可能でしょう」

　長剣や短剣などの武器の扱いに長けたルミネなら、一目見ただけで、武器がどれだけ大切に扱われてきたのかもわかるのね。

「これは、私のクラスメイト・スウェンから借りたものよ。これをプライズの試験運用に使わせてもらうわ。私のプライズは、こういった死んだ剣を復活させることも可能なのよ」

　私がプライズを起動させると、大きな画面が出現する。この画面の大きさも自由自在に変化できるし、任意で他者に見せることも可能だから、結構便利なのよね。

「これが……《プライズメニュー》と言われるものですか。初めて、拝見します」

　スウェンから貰った鉄製の剣、これを普通に修繕しただけでは、試験運用にならない。どうせなら、外見はただの鉄剣にして、中身を別物にしたい。それを実現させるための実験を今から実行する。私は、その構想をルミネに話すと、彼女も面白そうと思い、子供のような無邪気な笑みを浮かべる。

「面白いですね……使い物にならない鉄剣が、どんな物に生まれ変わるのか、私も是非見て見たいです」

「ちなみに、あなたに集めてもらった廃棄物だけど、プライズホールの中に入れて分解した後、鉄剣の材料として再利用するから」

「プライズホール？　分解？」

　そういえば、プライズの細かな説明について、一切言ってなかったわ。言葉で言うより、直に見せた方が早いわね。

「これよ」

　私は、部屋中央の床にプライズホールを出現させる。大きさは直径一メートルの闇の大穴で、収納魔法と同じ異空間へと繋がっているため、ここへ落ちたら自力で戻ることは誰であろうとできない。

「これがプライズホール？　中が暗くて、底が見えませんね。私の収納魔法と似ています」　

「この穴は、三百六十度どの位置からで出現可能、おまけに無生物だけでなく、生物も入れる事が可能だから、絶対に入ったらダメよ」
さて、そろそろ行動開始といきましょうか。
私の目論み通りに、事が進むかどうかが問題よ。

《折れた鉄剣》
《様々な廃棄物》

　これで、材料は揃った。
　あとは、私の技量次第。