COLLAR(s)

＃２６

　倉見はぼんやりとパソコンのディスプレイを見つめていた。
　朝から立て続けに書類の書き損じを指摘されて、訂正しては提出を繰り返し、総務の女性から苦笑いされた。
　どうにも頭が冴えなくて、倉見は席を立つとそのまま喫煙室へ行った。
　珍しく誰もいなかった。
　タバコをくわえて火をつける。そこへ、まるでタイミングを合わせたように八木が入ってきた。
　それを見て倉見は笑う。
「お前、俺の事ストーキングしてる？」
「休憩のタイミングが同じだけだよ」
　と言って八木は笑うと、「タバコ解禁？」とからかうように言った。
「半年はもったよ」
「頑張ったじゃん」
　倉見は苦笑すると、「なぁ」と聞いた。
「八木はさぁ……男から好きだって言われたことある？」
「は？」
　八木は楽しそうに笑うと、首を振った。
「ないよ。なに？誰かに告られた？」
「そうじゃないけど……」
　倉見はしばらく考えると、言葉を選びながら再度聞いた。
「じゃあさ。男を見て、『こいつ好きだなぁ』って思ったことは？」
「……」
　八木は不思議そうな顔をする。タバコの灰を落としながら「それって恋愛感情なしで？」と聞いた。
「そう」
「それならあるよ。憧れみたいなもんかな」
「そうだよな……」
　倉見はそう呟いて頷いた。恋愛感情抜きなら自分にだってある。男が惚れる男って存在だ。
「じゃあさ……そういう男とキスしたいと思う？」
　この質問には、さすがの八木もかぶりを振ると、「あるわけないだろう」と笑った。
　そして本気で心配そうな顔をして倉見の方へ身を乗り出した。
「お前大丈夫か？相当欲求不満溜まってない？」
「バカ、そんなんじゃないって」
「早く女作れよ。千秋ちゃんとはどうなったんだよ？」
　そう聞かれて、倉見は思わず心の中で(あ！)と声を出した。
　(しまった！アドレスにメール送るの忘れてた！)
　あのメモ……どこやったっけ？と、咥えタバコのままスーツのポケットをまさぐる。
「まぁ最近は女の子みたいな可愛い男が多いけど、俺はやっぱり女の子がいいなぁ」
　八木はそう言いながら、「やっぱりこう……痩せてるけど、胸とおしりは大きい方がいいなぁ」と、自分の理想の女性像を熱く語りだした。
「ガリガリに痩せてるのはダメだな。適度にムチッとしてる方が――」
「ごめん、俺もう行くわ」
　倉見はそう言うと、慌ててタバコをもみ消して喫煙室を飛び出した。
「なぁ、男とヤッたら感想聞かせてよ」
　出て行く倉見の背中にそう投げかけて、八木は肩をすくめるとゆっくりと紫煙を吐き出した。