COLLAR(s)

＃２７

　先日の激しい夕立が、どうやら梅雨明けのサインだったようで、ここ連日真夏を思わせる晴天が続いていた。
　この日、綾瀬は仕事帰りに駅へ向かうと、そのまま上り電車に飛び乗った。
　事前に連絡しようと思っていたが、あえて何も言わずに倉見の会社まで行ってみようと思ったのだ。
　週末の金曜日。
　倉見が残業でないことを祈りつつ、会社の近くまで来ると、綾瀬はスマホを取り出した。
　連絡先のアドレスは、前回会った時に教えてもらっていた。
　綾瀬は目の前のビルを見上げる。ここの２フロアが壮和エンジニアリングのオフィスだ。
　そのどこかに倉見がいる――そう思うとなんだか胸が高鳴った。
　メッセージを送ろうと書き込みながら、ふと――視線を前方へ向ける。
　見慣れた姿がビルから出てきた。
　(倉見さん？)
　綾瀬はハッとなって、メッセージを打つ手を止めた。
　近づいて声をかけようとしたが、その時、倉見の元へ駆け寄る1人の女性が現れて慌てて足を止める。
　事前に待ち合わせでもしていたのだろうか。倉見は驚いた風もなく、笑顔を浮かべて対応していた。
　そして並んで歩き始める。
　こちらへ向かって歩いてくる２人を、回避する余裕もなく呆然と立ち尽くしていた綾瀬は、真正面から2人と対峙することになってしまった。
「あれ？綾瀬さん？」
「―――」
　倉見は心底驚いた顔をしていた。なぜこんな所に？というように見ている。
「あ……」
　綾瀬は一瞬言葉に詰まったが、すぐに笑顔を浮かべると、言った。
「ちょっと近くまで来たから……いるかなと思って」
　そして鞄からハンカチを取り出すと、それを倉見の方へ差し出した。
「あのこれ……お返します。長いことお借りしててすみません」
「え……」
　倉見はハンカチを受け取ると、戸惑ったように綾瀬を見た。そして、隣にいる千秋に気づいて慌てて言った。
「あ、あの、彼女は」
「ごめんなさい、デートの邪魔するつもりはないんで――失礼します！」
　そう言うと、綾瀬は背を向けて歩き出した。
「待って綾瀬さん！違うんです」
　倉見の声が追ってきたが、綾瀬はそれを振り切るように駆け出した。


　雑居ビルの地下にある小さなバー。
　中からは騒がしい声が聞こえてくる。
　綾瀬が店に入ると、「あら！イケメンのお出ましよぉ」とスーちゃんの甲高い声が響いた。
　カウンターではサチ姐が相変わらず派手な衣装とメイクで、優雅にタバコをふかしていた。今日はエージとテツも一緒だった。
　綾瀬はカウンターに回ると、黙ってサチ姐の前に立った。
「……」
　サチ姐は目の前に立つ綾瀬を驚いたように見ていたが、ふと何かを察してタバコを灰皿でもみ消した。
　俯く綾瀬の顔をじっと覗き込む。そして――何も言わずにそっと抱き寄せた。
「ぅわぁぁぁ……」
　突然―――
　子供のように泣き始めた綾瀬に、スーちゃんは「やだ、カズミちゃんどうしたの？」と駆け寄る。
　テツも心配そうに椅子から腰を浮かしたが、エージが黙って首を振り、それを制した。
　サチ姐は泣きじゃくる綾瀬の背を優しく撫でながら、「ホンとバカな子ね」と囁いた。

「だから言ったのに――」