Ｔ.M.C ～TwoManCell　【帰結】編

sorarion914

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第２章・邂逅

＃７

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　宇佐美は駅のロータリーに佇んでいた。
　駅近くのカフェで原稿の下書きをしながら、自分宛に届いた読者からのメールを一つずつ丁寧にチェックしていたら、急にスマホにメッセージが入り驚いた。
　半分は社交辞令のつもりで交換したアドレスだったが……
　まさか本当に声をかけてくるとは思わなかった。

　だが――なぜ飯の誘い？

　てっきり事件について話がしたいのかと思ったが……市内で起きた殺人事件については、宇佐美も知っている。
　恐らく野崎たちが捜査に当たっているのだろう。詳細は分からないが、犯人らしき人物はまだ捕まっていない。
　まだ解決していないのに、のんきに俺を食事に誘ってる暇があるのか？
　それとも――
　白いＳＵＶが軽くクラクションを鳴らして近づいてきた。
　一度会っただけだが、運転席から手を振っている男を見て、すぐに野崎だと分かった。
　宇佐美が助手席側に立つと、乗ってと合図をする。
　宇佐美はドアを開けて乗り込んだ。と同時に、車は滑るように走り出す。
「待ちました？」
「いいえ。そんなには」
　宇佐美は小さく首を振る。
　野崎はさりげなく助手席の宇佐美を目視した。
　前回と違い、今日は白いシャツにベージュのパンツ、草色の薄手のカーディガンを羽織っている。膝の上には黒いトートバッグ。
　こういう服装なりをしていると、それなりに落ち着いた雰囲気の男に見えるな、と野崎は変な感心をした。
「何か食いたいものあります？」
「別に……なんでもいいですよ」
　何でもね……と野崎は呟いた。
「今日は金曜だし、繁華街は混んでるだろうから、ちょっと郊外まで走ろう」
　そういうと、慣れた様子で市街地から離れていく。
　このあたりは、駅周辺から離れた所にも飲食店がたくさんある。
　その中で、なるべく周囲を気にせず話が出来そうな場所――そう思って野崎が選んだのは、駅から少々離れた所にある、落ち着いた雰囲気の和食処だった。
　大衆的な店だが、個室もある。
　野崎は受付で迷わず個室を選んだ。
「飲みたかったら飲んでもいいですよ。俺は車だから飲めないけど」
　個室に通されると、野崎はそう言ってジャケットを脱いだ。
「いいですよ。俺、そんなに飲めないんで」
「へぇ、そうなんだ」
　飲めないのか……と野崎に言われ、宇佐美は肩を竦めた。
　仕事帰りにそのまま来た野崎は、一見するとごく普通の会社員に見える。
　制服警官と違って、私服警官は見ただけでは分からないな……と、宇佐美は目の前の野崎を見て思った。
　初めて会った時のオフモードと違って、今日はオンモードなのだろう。ネクタイこそ外してるが、髪はキッチリと整えているし、ワイシャツとスーツも板についている感じがした。
「お互い飲めないんじゃ、しょうがないな」
　残念そうに言う野崎に、宇佐美は「ノンアルコールがありますよ」と言った。
　２人は差し向かいで料理を注文すると、先に届いたノンアルコールビールで喉を潤した。
「急に誘って、迷惑じゃありませんでした？」
　小鉢の和え物をつまみながら野崎が聞いた。
「別に……予定ないから」
「彼女とデートとかは？」
　そんなのいないし……と、宇佐美は苦笑いした。
「ホントに？」
「ホントだよ――あなたこそ」
　そう言って野崎の左手を見て言った。
「早く帰らなくてよかったんですか？結婚してるんでしょう？」
　薬指の指輪を見て、野崎は笑う。
「新婚ってわけじゃないから」
「お子さんは？」
「……いない」
　一瞬、奇妙な間があったが宇佐美は気づかぬ振りをした。
　子供の話題には触れてほしくない――そう感じたからだ。
　話題を変えようと、宇佐美は聞いた。
「野崎さんって、刑事なんですよね？」
「そうだよ」
「じゃあこれ――なんで白バイなんですか？」
　宇佐美はそう言うと、スマホのメッセージアプリを開いて野崎のアイコンを見せた。
「あぁ、それ」
　野崎は頷くと、少し照れながら言った。
「実は俺、当初は白バイ隊員になりたかったんだ」
　届いた料理を口に運びながら、アルコール抜きのビールを飲む。
「俺の親父は普通のサラリーマンだったけど、母方の祖父が元交通機動隊で、白バイに乗ってた」
「へぇ――お祖父さんも警察官だったんだ」
「あぁ。それで小さい頃からよく見てた」
　颯爽と白バイに跨る祖父を見て、憧れを抱いていた野崎だったが、中学生の時に運命的な出会いがあった。
「でも、ある日テレビドラマを見て」
「ドラマ？」
「そう。知らない？あぶない刑事」
「え？」
　宇佐美は思わず声を出して笑った。それにつられて野崎も笑う。
「あれ見て、やっぱり白バイ隊じゃなくて刑事になろう！って」
「ああいうの見て、本気で刑事目指す人っているんだ」
「そういうのって大抵憧れから入るんじゃないの？」
「そうかもしれないけど……ドラマは現実的じゃないでしょう？」
「そりゃそうさ。あんな街中でドンパチできるわけない」
「でも憧れたんだ？」
　宇佐美は眩しそうに野崎を見た。
「だってカッコよかったろ、あの２人……あんな風にコンビを組んで捜査をしてみたかったんだ」
「俺はあんまり見てないからよく分からないけど……そうか――夢を叶えたんですね」
「ただ……現実はそこまでカッコよくなかったけどな」
　少し疲れたように俯く野崎を、宇佐美はじっと見つめた。

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