Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第３章・遭遇

＃６

　翌日。
　小田原の御幸みゆきの浜と呼ばれる海岸で、男の水死体が発見された。
　近くにあった男の所持品からすぐに身元が分かり、野崎達のもとに連絡が入る。
　死んだのは平井義男ひらいよしお。
　あのアパートの事件で、大家と共に現場に入った第一発見者の１人だった。
「隣室に住んでいた男だ。とくに容疑者とトラブルもなく、完全にノーマークだったけど」
「自殺らしい。遺書が見つかってる」
　刑事課の課長である岸谷はそう言うと、発見された鞄の中から見つかった手帳を野崎達に見せた。
　そこには、仕事がうまくいかないこと。体の調子も良くないこと。人間関係など諸々の愚痴がしたためてあった。
「第一発見者の自殺って……なんだか気になりますね」
　野崎がそう呟いた。
　遺書の内容は、いつしかその原因が事件を発見したせいだと、恨み言に変わっていた。恐ろしい夢にうなされるようになったこと。誰もいないはずの隣室から人の気配がすること。物音が聞こえてくること――
　野崎は、数日前に宇佐美と共に訪れた際、現場の部屋の窓に映る人影を思い出して思わず背筋が寒くなった。
　この事はまだ誰にも言っていない。白石にも。
「自殺に不審な点がないか調べる。まずはアパートの居室。それと大家から話を聞く。平井の職場の人からも」


　別の捜査員が大家から話を聞いている間、野崎と白石は平井の居室を調べた。
　まさか立て続けに同じアパートで不幸があるとは……大家が嘆く姿が見えるようだ、と白石は苦笑した。
「間取りは同じだけど、彼は小奇麗にしていたようだな」
　足の踏み場もないほど物で溢れていた佐々木の部屋と違い、平井の部屋は物が少なく、きれいに整理整頓されていた。
　調書によれば独身。50男の一人暮らしにしては味気ないほど小ざっぱりとしている。
　ただあまり料理はしないのか、レトルト製品やカップ麺などの空き容器がたくさんあった。缶ビールの空き缶に焼酎の空き瓶。酒は飲む方か。
「おい、見てみろよ」
　白石に呼ばれて野崎は部屋の奥に行った。
「これ……」
　隣室との壁に、マットレスが張り付けてある。
「なんだこれ？」
「何かを塞いでいるのかな？」
　まさかここに穴が開いていて、隣室に侵入できたら――佐々木を殴ったのも、カーテンの人影もすべて平井だった……
　(なんてオチになればいいけど)
　野崎は内心苦笑しながら、壁に貼り付けてあったマットレスをはがした。
　――残念ながら。
　そこには穴など開いてはおらず、頑丈だが薄いアパートの壁があるだけだった。
　そこへ、大家に話を聞いてきた２名の捜査員がやってきた。
「平井がアパートを退去したいと申し出たのは３日前だそうです。退去理由は気味が悪いからだそうで」
　誰もいないはずの隣室に人の気配がしたり、物音がしたり。
　あの事件以降、夜も眠れない日が続いていたという。
「お祓いをするらしいですよ。さっき坊さんが来ました」
　捜査員の１人がそう言って肩をすくめた。
「このマットレスは防音のためか」
　野崎はそう言って壁を見つめた。
　宇佐美と一緒にここへ来た日――平井は退去する決意をしたのか。そして小田原まで行き、命を絶った。その時の様子が分からないので何とも言えないが、見えない何かに襲われたわけじゃないのだろうか？
　この男の死は、他のヤツの死と一緒に紐づけしていいものかどうか……

　野崎は室内の様子をザッと動画に取り、写真も何枚か撮影した。
　アパートの外に出た時、野崎はさりげなく２階の窓を見上げた。
　じっと見つめているが、カーテンの向こうにはなにも見えない。
「どうした？」
　白石に聞かれたが、野崎は黙っていた。