Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第４章・迷動

＃４

　朝靄あさもやにけむる川沿いの道を、宇佐美は足早に歩いていた――
　足音以外は何も聞こえない。
　すれ違う者もいない。
　目の前を歩く男と、自分以外は誰も……
　(これは夢？)
　前を歩く男の後を、宇佐美はついていった。
　歩きながら、男が背後を気にしているのが分かる。背中に走る緊張感が、周囲の空気を震わせているからだ。
　自分たちを取り巻く空気が、徐々に張りつめてゆく――

　ふいに――目の前の男が立ち止まった。
　宇佐美も足を止める。
　男がゆっくりとこちらを振り返った。
　だが、顔が見えない。黒いシルエットだけがユラユラと揺れている。
　(――⁉)
　宇佐美は思わず後ずさりした。
　振り向いた男の体から、陽炎のような黒い炎が湧き出てくる。
　それが突然、激しい黒煙を上げて一気に燃え上がった。
　目の前で男が大きく口を開け、轟音のような絶叫をあげる。
　それを見て、宇佐美も声を上げた。
「うわぁぁぁぁぁ――――!!」

「――!!」
　宇佐美はベッドから跳び起きた。
　枕元でスマホのアラームが鳴っている。
　が……
　自分の目を覚ましたのは、自分自身の絶叫だと気づいて、ゆっくりと項垂れた。
「はぁ……はぁ……」
　激しく息をついて、両手で顔を覆う。
　夢だと分かっているのに、体の震えが止まらなかった。まるで今、その現場を見てきたような感覚だ。
　目の前で、男が燃えていく姿を。
　(……あんな現場を見に行くからだ)
　わざわざ雨の中、行く必要などなかったのに――どうしても行かずにはいられなかった。
　彼を連れてきてしまったんだろうか？
　でも……何か違うような気もする。
　アパートの容疑者ではない感じがした。もっとも、宇佐美は容疑者の姿も何も知らないから、ハッキリと断言はできないが。
　スマホを手に取りアラームを止める。そして、メッセージの着信があるのに気が付いた。
　野崎からだった。

　＞少し話がしたい。これに気づいたらでいいので連絡ください。

　着信は４時間ほど前だった。
　宇佐美は時計を見た。もう午前10時を回っている。

　＞すみません。今気づきました。

　宇佐美は返事を返したが、なかなか既読がつかない。なんせ昨日の今日だ。忙しいのだろう……そう思い、宇佐美は焦らず待つことにした。
　その野崎からようやく返信が来たのは、もう夕暮れ時だった。

　＞遅くなってすみません。昨日現場で姿を見たけど、近くに住んでるの？

　宇佐美は

　＞歩いていけないことはないかな。
　と返す。

　＞今、あの現場近くの公園にいる。来られそう？

　(今……？)
　宇佐美は時計を見た。じきに17時になる。日が高いのでまだ充分明るいが……

　＞行きます。

　それだけ送ると、外に出る。雨は朝から降ったり止んだりだったが、今は幸い止んでいた。
　遠く西の空が明るい。
　明日は晴れそうだ……そんなことを考えながら、宇佐美は河川敷の方へ向かって歩いた。