Ｔ.M.C ～TwoManCell　【帰結】編

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第４章・迷動

＃８

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　８月上旬。

　日中の暑さを避けるため、３人は日曜日の早朝、車に乗って隣町の河川敷に向かった。
　場所は佐々木が焼身自殺を図った現場の対岸にあたる。
　白石の運転する車はバス通りから外れ、裏手の道へと進んでいった。
　道幅は狭く、人通りはほぼない。
　しばらく進むと、「ここからは歩いた方が良さそうだ」と言って、白石が車を止めた。
　３人は車を降りると、現場まで歩いていくことにした。
　時刻はまだ６時前だが、すでに気温は高い。湿度を含んだ風が肌を撫でていく。
　３人は右手に川を見ながら歩いた。
「昔はこの辺り、ホームレスがたくさん住んでいたけど……今はほとんど撤去されているな」
　白石はそう言いながら、懐かしそうにあたりを見回した。
「……」
　宇佐美は黙って、２人の前を歩いている。
　その後ろ姿をじっと見つめたまま、野崎は夏草が生い茂る土手に目をやり、言った。
「来る時期、間違えたかもな」
　この土手を下り、河原まで降りていけるのだろうか――
「どっかに河原へ降りられる場所があったはずだよ」
　ケモノ道になってなけりゃね……と白石が笑う。
　野崎も苦笑した。
　宇佐美は、そんな背後の２人を尻目にどんどん先を行く。
　(この道――)
　歩きながら、自分の心拍数が上がるのが分かった。
　初めて来たはずなのに、確かに見覚えがある。
「宇佐美？大丈夫か？」
　背後から声をかけられて、宇佐美は立ち止まると振り向いた。
「野崎さん……」
「？」
「俺ここに来たことがある」
「え？」
「夢で見た場所と同じだ」
「マジ？」
　白石が目を見張る。
「嘘じゃないよ。俺、ここを歩いてた」
　そう言うと、じっと前方を見据える。
　夢の中で。
　目の前を歩いていた男の後をついていった。
　あの男の背中を……
「……」
　宇佐美は、ふいに何かに引き寄せられるように、ゆっくりと歩き始めた。
「なぁ――」
「待て」
　何か言いかけた白石を制して、野崎は様子を伺った。
　宇佐美は黙ったまま、先に進んでいく。
　背後にいる２人のことなど、まるで眼中にないようだった。
「あいつ大丈夫か？」
「分からない……けど、ついて行こう」
　野崎と白石は、一定の距離を開けたまま、宇佐美の後をついて歩いた。
　宇佐美はわき目も降らず、黙々と歩き続けている。
　詳しい場所は教えていないはずだが。その足取りから迷いは感じられない。
　ハッキリとした目的をもって進んでいるのが分かる。
　やがて――宇佐美は夏草が生い茂る土手を降りて行った。
「おいおい……ここ降りていくのかよ？」
「場所、合ってるのか？」
　２人も慌ててその後に続く。夏草をかき分け、土手を降りる。河原の方へ向かって歩く宇佐美の姿が見えた。
「お前、場所教えた？」
「いいや、教えてない」
　首を振る白石に、野崎はふと不安になって宇佐美を見た。
　宇佐美は河原の砂利を踏みしめながら、ある場所まで来ると、ふいに足を止めた。
「……」
　じっと俯き、足元を見つめている。
　すぐ横を川が流れている。耳の中に入ってくるのは、その流水音だけ。
　他は何もない。何も――
「――」
　じっと佇んだまま微動だにしない宇佐美を、野崎達は遠巻きに見つめていた。
「あそこだよ……まさにあの場所だ。ウサギちゃん、なんで分かったんだ？」
「井上が案内したのかも……」
　野崎の言葉に、白石が一瞬身を固くする。
　２人は距離を置いたまま、しばらく様子を伺った。
　宇佐美は目を閉じて、周囲の気配に意識を集中していた。
　ここに来た時、自然と足が止まったのは、きっとここがその場所なのだろう。

　ここで――ここが――井上の最期の場所。

　すべてはここから始まった……のか？

　その疑問に、答えが返ってくるまで、宇佐美は待つつもりでいた。
　(そこにいるのか？)
　そう呼びかけてみた。だが返答はない。
　(何か言いたいことがあるんじゃないか？伝えたいことがあるんだろう？)
　宇佐美は心の中で必死に呼びかけてみる。
　(意味もなく人を死に追いやっているわけじゃないんだろう？何か目的があるなら、俺に教えて)
　だが、なんの反応もない。
「……」
　宇佐美はため息をついた。
　そもそも、こんな呼びかけなどしたことがない。いつも一方的に見せられて聞かされて――こっちの都合など、いつだってお構いなしの連中だ。
　それでも――宇佐美は諦めずに呼びかけ続けた。
　(そこにいるんじゃないのか？俺をここまで連れてきたんだろう？)
　川の流れは相変わらず。風もぬるく肌を湿らせていくだけ。
　(いるんなら俺に何か見せてよ。何か聞かせてくれ……)
　だが、なんの反応もない。
　せっかくあの２人にここまで連れてきてもらったのに――
　わざわざ休みを合わせて、こんな不確かなことに付き合ってもらって。
　(なのに俺は、なんの役にも立ってないじゃないか……)
　宇佐美は唇を噛んだ。
　力になってやれって神原さんに言われたけど、俺には何もできない。
　なんの力にもなれない。

　(俺に……彼を助けることなんてできないよ)

　宇佐美は目を開けた。
　自分の無力さに嫌気がさして、２人の方を振り返ろうとした――その時。

「――⁉」
　野崎はふいに、右耳に激しい耳鳴りを感じて顔をしかめた。
「どうした？」
「分からない……急に耳鳴りが」
　金属をこすり合わせるような酷い音が右耳を塞ぐ。
　辛そうに耳を押さえる野崎に、白石が近寄ろうとして、ふと気になり宇佐美の方へ視線を向けた。
「おい……あいつの様子も変だ――」
「え？」
　野崎は顔をしかめたまま、宇佐美を見た。
　宇佐美は両手で頭を抱えたまま蹲っている。
「俺の事はいい、行け！」
　言われて白石は宇佐美の側に駆け寄った。
「おい、大丈夫か？しっかりしろ！」
　両手で宇佐美の肩を押さえる。
　宇佐美は苦しそうに頭を抱えて震えていた。
「どうすりゃいいんだよ」
　狼狽える白石に向かって、野崎は怒鳴った。
「殴れ！」
「はぁ⁉」
「襲われてるのかもしれないだろう？ほっといたら殺される」
「でも……」
「殴れって言ってたろ？」
　野崎はよろめきながら駆け寄ると「いいから殴れ」と、白石の手から宇佐美の体を掴んで引き寄せると、「悪く思うなよ……」と詫びてから、その頬を一発殴りつけた。

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