Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第５章・揺心

＃２

　午後８時。
　2人は、河川周辺で起きた変死事件を中心に探してみたが、これという手ごたえは感じられなかった。
「管内では気になる事案はもうなさそうだな」
「これ以上川を遡れば管轄外だ。そっちを当たった方がいいかも」
　野崎は地図を見た。
「相模川を源流まで遡ると山梨の方までいくのか……」
「県外だな」
　そこまで遡る必要があるのだろうか？
　じっと考えていた野崎は、思わずブルッと身震いした。
「なんか……寒くないか？」
「エアコンの設定温度、変えた？」
　白石がコントロールパネルを覗く。設定温度は25度のまま変わっていない。
「25だけど」
「そんな体感じゃないな……」
「外の気温が落ちたとか？」
　そう言って、白石が外気の確認をしようと窓に近づいた時、突然――資料室の電気が消えた。
「⁉」
　２人は思わず身構えた。
「停電？」
　真っ先に浮かんだのは、署内で何か起きたのか――ということだったが……
　仮に停電だとしても、すぐに予備電力で復旧するはず。
「なんでつかないんだろう？」
　白石は署内の異変を感じ取ろうと、じっと耳を澄ましている。
「ただの停電じゃないのかも……」
　野崎はそう呟いた。
　微かにだが、耳鳴りがする――
「なぁ……脅かすわけじゃないけど」
　そう前置きしてから野崎は言った。
「この部屋にいるの……俺たちだけだよな？」
　白石は目を剥いた。
「おい……よせよ。何言ってんの？」
「さっきから、視線を感じるんだ」
　野崎はそう言って、薄暗い資料室を見回した。窓の近くは外の明かりで多少見えるが、光が届かない部屋の奥は真っ暗だ。
　その暗がりに誰かが潜み、じっとこちらの様子を伺っているように感じた。
　これは気のせいだろうか？
「そういうのはやめろよ……俺たち以外いるわけないだろう」
「分かってるけど、感じるんだよ」

　誰かがいる――――と。

「出よう」
　嫌な予感がして部屋を出ようと、野崎は白石の腕を掴み、ドアノブに手をかけた。
　が、開かない。
「え？」
　ガチャガチャとノブをまわす。
「なにやってんだよ」
　白石が変わってノブを回す。
「なんで開かないんだよ⁉」
「鍵は？」
「かかってねぇよ！」
　野崎は振り向いた。
　何かが、ゆっくりと自分たちに近づいてくる気配がした。
「なにか……来る――」
「え⁉」
　白石も振り返った。部屋の奥の暗がりで、何かがゆらっと揺らめくのが見えた。
　それが、周囲の空気を揺らしながら、徐々に２人の側へ近づいてくる。
「嘘だろ……」
　白石は信じられないものを見るような目で言った。
「野崎にも見える？あれ……」
「あぁ…見える……」
　互いに目を見張ったまま、動くことが出来なかった。
　もしかしてこれが……幽霊なのか？
「なぁ……これって、夢じゃないよな？」
「違うと思うけど……」
　被害者たちが見ていたものと同じものなら、俺たち今からこいつに殺されるのか？
「わぁ、ごめんなさい！もう君の事詮索したりしないから！」
　白石はそう言うと、両手で頭を抱えて蹲った。
　野崎は白石を庇うように間に入ると、その黒い影と対峙した。
　生身の人間相手なら何とかなるが、実体がなさそうな相手に何ができるだろう。
「なぁ……あいつに逮捕術って効くと思う？」
「知るか！」
　野崎は苦笑すると、静かに身構えた。
　ゆらゆらと、陽炎のように揺れながら。
　それは暗闇の中から野崎の方へと向かってくる。

　――！！
　野崎は一瞬目を閉じた。


　ブーン、ブーン、ブーン……
　机に置かれていたスマホのバイブレーションが、室内に鳴り響いた。
「!!」
　野崎はハッとなった。
　ブーン、ブーン、ブーン……っと、それは振動するたびに机を叩き動いている。
　野崎は駆け寄ると、スマホを掴んで画面を見た。
　宇佐美からの着信だった。
「もしもし？」
『野崎さん？大丈夫ですか？』
　開口一番にそう聞いてきた宇佐美に、野崎は思わず笑った。
「なんでそう思うの？」
　宇佐美は、しばらく黙っていたが、『さっき、あいつがここに来て……』と言った。
『すぐに気配が消えた……なんとなくだけど、野崎さんの方へ行ったような気がして――』
「そうか……」
　野崎はため息をつくと、「大丈夫だよ」と言った。
「お前の電話に驚いてどっか行ったみたいだ」
　そう言いながら周囲を見回す。先程までの気配は消えていた。電気もいつのまにか、ついている。
『なにもされなかった？』
「何もされてない」
　そして、背後で怯える白石を見て笑う。
「まぁ…約１名、変なトラウマ出来そうだけど」
　それを聞いて、電話の向こうで宇佐美が笑った。
『もしかして……白石さんも一緒でした？』
「あぁ」
　２人は笑い合った。
「ともかく助かったよ……ありがとう」
『……』
　宇佐美は一瞬ためらったが、恐る恐る聞いた。
『野崎さん――そいつの姿、見ました？』
「……」
　宇佐美の言わんとしていることは分かった。
　姿を見たかどうか。
「ハッキリとは見てない。黒い……陽炎みたいだった。影かな？」
『そう……』
　宇佐美が何か言い淀んでいるように感じた。
　その気持ちが何となく伝わり、野崎は先手を打った。
「宇佐美のせいじゃないから気にするな」
『野崎さん……』
「お前も言ったろ。俺たちも関わってる。今のでそれが証明されたよ」
『……』
「乗り掛かった舟だ。今更下船できない」

『行ける所まで行くしかないよ』
　電話の向こうのその言葉に、宇佐美は小さく頷いた。
『また連絡する』
　そう言って通話が切れた。
　宇佐美はしばらく、通話の切れた画面をじっと見つめていた。
　(あいつ……)
　何故わざわざここへ姿を現したんだろう。
　直接野崎の元へは行かず、まるでこれから襲ってやるぞ、と予告でもするみたいに。
　(挑発してるのか？)
　俺を？でもなぜ？
　宇佐美は、部屋の隅に置かれた小さな仏壇に目をやった。
　そこには、遺影代わりにスナップ写真が飾られている。
　寂しそうに微笑む１人の女性。その目がじっと宇佐美のことを見ている。
「……」
　心配そうに自分を見るその目に、宇佐美は「大丈夫だよ」と言って笑った。

「心配しないで――」