Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第７章・過去

＃５

「野崎」
「……」
　呼びかけられても応答しない相手に、岸谷が「おい！」と強めに呼びかける。白石が慌てて野崎を小突いた。
「え？あ……な、なに？」
　ハッと我に返る野崎に白石は「課長が呼んでる」と心配そうに言った。
「あ……」
　野崎は慌てて立ち上がった。その拍子に机にぶつかり、積んであった書類が雪崩のように床に落ちる。
「あぁ――！」
　野崎は「すみません……」と苦笑いしてかき集めると、無造作に机に放り岸谷のデスクに寄った。
「お前、大丈夫か？少し休め」
「すみません。俺は……大丈夫です」
「ここしばらく、休みをとってないだろう？今はそういう働き方させるとさ……うるさいんだよ、上が」
　そう言って、「半休でもいいから、帰って少し寝ろ」と、届け出用紙に先にサインをして野崎の前に突き出した。
「――」
　有難い申し出だったが、今はじっとしていたくなかった。
　忙しく動き回っていたかったのだ。
　余計なことを考えなくても済むくらい……

　渋々用紙を手にして、野崎は自分のデスクに戻りため息をつく。
　白石が椅子のキャスターを滑らせながら傍に寄ってきた。
「マンションまで送ろうか？」
「え？いいよ。運転ぐらいできる」
「居眠り運転すんなよ」
「平気だって」
　そう言いながらも、ぼんやりと虚ろな目で一点を見つめる。
　妻と、離婚協議に入っていることは白石も知っていた。事情までは詳しく知らないが、相当落ち込んでいることは見て取れる。
　大抵のことは気力でカバーするこの男が――こんなにダメージを受けているのを見るのは初めてだった。
　離婚は結婚よりエネルギーを使う……とはよく聞くが。
　いつもの野崎らしくない行動や言動が、どうにも気にかかる。
「完全にオーバーワークだぞ。食事も睡眠も、まともに取れてないようだしさ。本当に大丈夫か？死ぬぞ？」
　そう言われ、野崎は鼻で笑った。
「別に死んでもいいよ……」
「おい……」
　早退届に雑なサインをすると、野崎は鞄を掴んで「お先」と部屋を出て行った。
　白石は「野崎！」と呼びかけたが、野崎は振り向きもしなかった。

　休憩時間に、白石は神原の出版社へ電話した。
　電話口には望月が出た。
　白石が神原に取り次いでもらうよう懇願すると、しばらく待たされた後、神原が電話口に出た。
『やぁ、久しぶりだね白石君』
「どうも……ご無沙汰しております」
　軽い挨拶の後、白石は宇佐美と連絡が取りたい旨を伝えた。
『宇佐美君？彼は今、休暇中なんだよ』
「え？いないんですか？」
『珍しく原稿前倒しにして預けていってね。しばらく出かけるって……何かあったのかい？』
　白石は迷った。
　肝心な時にウサギちゃん不在かよ……
　仕方なく、白石は野崎の様子がおかしいと神原に話した。
『野崎が？』
「いつものアイツらしくないっていうか……ちょっと心配で」
　離婚の話はそれとなく聞いてはいたが、どうもそれだけが原因ではない気がする。
　例の、不審死の件もある。まさかとは思うが――
『――』
　神原はしばらく黙っていたが、『分かった』と頷いて言った。
『私から２人にアプローチしてみよう』
「すみません」
『心配だが……まぁ馬鹿な男ではないから大丈夫だとは思う。でも念の為、注意して見てて欲しい』
　分かりました……と白石は頷いた。

　ただ落ち込んでいるだけなら時間が解決してくれるだろう。今はそっとしておく方がいい――そう思えるならそうしておく。
　でも、野崎の口から「死んでもいい」という言葉を聞いた瞬間、白石は、これは普通ではない――と思った。

　(何があっても、アイツは絶対そんなことは言わない)

　たとえ思ったとしても口には出さない。
　自分には宇佐美のように何かを見たり感じたりする力はないが、あの河川敷や資料室であった出来事みたいに、うまく言葉にできない奇妙な感覚があった。
　放っておいたらマズい――


「ウサギちゃん……なんでこういう時にいないの」