Ｔ.M.C ～TwoManCell 【帰結】編

第８章・生滅

＃２

　午後９時過ぎ。
　駅前で夕飯を済ませ、２人はホテルの部屋に戻った。ホテルの裏手には川が流れている。
「相模川は山梨に入ると桂川に名前を変える」
　この川を……宇佐美はそう言って、地図を開き川をなぞった。
「もっと上流まで遡る」
「お前の父親の生家か？」
　宇佐美は頷いた。
「すでに廃村になっているけど、放置されたままみたいで……でも名残ぐらいは残ってるんじゃないかって言ってた」
「死神が生まれた場所か……」
　野崎はそう言ってテーブルの上の缶ビールを開けた。ノンアルコールではない。久々のアルコールだった。
「ヤツは川を流れて移動してたのか？お前たちを追って……」
「人が持つ思念は水や空気に似てる。流動的で流されやすい。特に水は……そういうものを引き寄せやすいんだ。だから水辺の近くには霊が集まりやすい」
「淀んだ水もよくないんだろう？先生もよく言ってた」
　野崎はビールを一口飲むと、宇佐美にも一本勧めた。だが宇佐美は首を振った。
「ヤツの思念は血管を流れる血液みたいに、川に溶けて流れてきた。母や俺は、その思念に無意識に引かれていたんだろうな……川の近くに住むことが多かった。ヤツにしてみたら、俺たちを引き寄せるためだったんだろうけど――結果、関係のない人たちが、その思念に触れて死んでしまった……」
「……」
　もちろん、触れた人間が全員死ぬわけじゃない。条件がそろって、尚且つヤツと波長が合った者だけ……だろう。
「でも、お前のお母さんは気づいていたんじゃないのか？ヤツの姿が見えていたなら、逃げることだってできたんじゃ――」
　宇佐美は、あの日ベランダに立っていた母の姿を思い出していた。傍らにいた黒い影。今ならハッキリと思い出せる。
　あれは、幼い頃に見た父の後ろ姿だ。
「俺を助けるためだったのかも……」
　宇佐美はポツリと呟くように言った。
　あの場から自分を遠ざけ、ヤツと２人きりになって――その後何があったのか。
　自分が死ぬ代わりに、俺は見逃すように懇願したのかもしれない。それとも、もう逃げられないと悟って絶望してしまったのか……
　もし、自分があの場を離れなければ――
　母は今でも生きていただろうか？
　成長するにつれ、父親に似てきた自分を。
　それをいつも不安そうに見ていた母を……

　俺は守ることができただろうか――

　宇佐美は黙り込んだまま、じっと俯いていた。
　つけっぱなしのテレビでは、昔やっていたドラマの再放送が流れている。タイトルは忘れてしまったが、当時の流行歌が流れてきた。
　長い沈黙が続く。
　しばらくして、宇佐美がふと思い出したように呟いた。
「俺……明日、誕生日だ」
　野崎はテレビから宇佐美へ視線を移した。
　急に何を言い出すのかと思えば……
　(祝ってもらいたいのかな？)
　どう切り返してよいか分からず、野崎はとりあえず「そうか……」と頷いた。
「お前もついに40か……もう立派な中年だな」
「そうだね……」
　ほんの少し、口角を上げて笑ったように見えた。
「まぁそう悪くはないさ。男は40からだ」
　我ながら、なんて慰めだと野崎は思ったが、その言葉に宇佐美は頷き「みんなそう言うよ」と言った。
「40になれば40から。50になれば50から……30になった時も同じこと言われた」
「……」
「でも結局なにも変わらない」
　きっとこの先も……なにも変わらず50になって言われるのだ。
　人生50からだと。


「変えようとしなかったからだろう」
「――」
　テレビを見ながらそう呟く野崎の言葉に、宇佐美は視線を向けた。
「もしかして、誰かに変えてもらおうとか思ってない？」
「……」
「宇佐美はさ、今まで自分から本気で何かを変えようと思って動いたことある？人とぶつかって、本音をぶちまけたことは？殴り合いの喧嘩をしたことは？」
　宇佐美は黙っていた。
「他人と本気で関わることを避けて、自分を見せずに上辺だけ。ずっとそうやって生きてきたんだろう」
　そう言って宇佐美を見る。
　その目に、野崎は問いかけた。
「怖いのか？自分を見せるのが」
　だが、相手の返事を待たずに野崎は首を振ると、「いや……そうじゃないな」と言って自戒を込めたように呟いた。
「本当は相手を見るのが怖いんだ……」
　彩子の泣き崩れる姿が、野崎の脳裏をよぎる。
「真実を知るのが一番怖い――」
「……」
　その言葉に、宇佐美の目が一瞬揺らいだ。
　それを見て野崎は確信した。
　そうか……この男の本質は、やはりここにあるんだ、と。
　宇佐美が他人と本気で関わらない理由。

　見なくていいものまで見えてしまう。
　聞きたくない声まで聞こえてしまう。
　知りたくないことも、知ってしまう――

　頑なに人を拒み、一人でいる理由。

「傷つきたくないんだよな……だから自分を必死に守ってる」
「……」
「心を閉ざして関わらない。そうすれば自分も相手も傷つくことないもんな。違う？」
「野崎さん……」
「変わりたいって本気で思うか？」
「――」
「なら一緒に変えていこうぜ。俺も力になるよ」
　宇佐美は黙り込んだ。何かを読み取ろうと、野崎の目をじっと覗き込む。
　網膜を通して何かを見ようとする、あの強い眼差し――
　テレビから懐かしい曲が聞こえてきた。
　これが流行っていたのは、つい最近のような気もするが、はるか昔のことのようにも感じる。
　自分たちもそうだ。ついこの間出会ったばかりなのに。


　なぜだろう……もうずいぶん前から知っていたような気がするのは――



「何か聞こえた？」
「……」
　宇佐美は黙っていた。
「言ってる事と本音が違うじゃないかって、聞こえたんならそう言えよ」
　宇佐美は震えるようにゆっくりと息を吸った。射貫くように、でもどこか慈愛にも似た温かさを感じる。野崎の目は真っすぐ、自分に向けられ揺らぐことはなかった。
　宇佐美の目から、涙が一筋あふれて零れ落ちる。
　それを見て、野崎は言った。
「泣くなよ、バカ」
「……うるさい」
　宇佐美はそっぽを向き、拳で涙を拭った。
「明日が誕生日なんて、生まれ変わるなら最高のタイミングじゃないか」
「変われるかな……誕生日が命日になるかも」
「そうならないように祈りたいよ……でも、もし無事に生まれ変わることが出来たら、その時は一緒誕生日祝おうぜ」
　野崎はそう言うと、俯く宇佐美の横顔を優しく見つめた。
「ケーキ買ってさ。ロウソク40本立てよう」
「そんなに刺したらケーキ潰れるよ」
　宇佐美は泣き笑いを浮かべる。
「それもそうか」
　野崎も小さく笑った。