COLLAR(s) ～SIDE STORYs～

Side.B・テツとエージのにゃんこ★すたぁ【R-18】

＃２

　行く当てもなく、テツは寒さに震えながら深夜の繁華街を歩いていた。
　視界の中に、一軒の小さなバーが飛び込んでくる。
　この手の店ならたくさんあるのに……何故かその時は、店先に灯ともる看板の光が温かそうに感じて、テツは誘い込まれるように扉を開けた。
　店内は僅かな照明のみで薄暗かった。
「あぁ……すいません。もう閉めようかと――」
　カウンターの向こうから、よく響く男の声が聞こえてきた。
　この店のマスターだろうか？
　姿を見せたのは、30後半ぐらいの日焼けしたガタイのいい男だった。
　キリッとした顔立ちで鋭い目つきをしていたが、口元に優し気な微笑を浮かべている。
　閉店と言われて、テツは申し訳なさそうに頭を下げると、「ごめんなさい……」と呟いて出て行こうとした。
「あ、ちょっと待って！」
　男は呼び止めると、テツの肩を押して店内に招き入れた。
「いいよ。入って」
「でも」
「その代わり、出せるものは限られてるけど」
　そう言って笑う男に、テツは俯いて言った。
「でもあの……僕、お金持ってなくて――」
「――」
　男は何も言わず、テツの頭から爪先までをじっと眺めた。
　そして小さく笑うと、「ここ座って……」とカウンターの椅子を勧めた。
　テツは戸惑いながら、ちょこんと椅子に腰かけた。
　キレイに拭いたグラスを２つ、カウンターに置いて手際よく酒を作る。何も言わずに黙ったまま、俯くテツを見て男は聞いた。
「今、何月か知ってる？」
「え？」
　テツは顔を上げて首を傾かしげると、「２月？」と答えた。
「よかった。分かってて」
　男は楽しそうに笑うと、ウィスキーの水割りを一つ、テツの前に置いた。
「金はいいよ。これは俺のおごり」
「……」
　驚くテツの顔を見て、自分も作った水割りを飲む。
　そして、不思議そうな顔でテツを見ると言った。
「どうしたの？そのカッコ。病院でも抜け出してきた？」
　部屋着にスリッパ。しかもこの寒空の中、コートも着ないで無一文。
「―――」
　自分の姿にテツは情けなくなって、両手で顔を覆うと突然大声で泣き出した。
「わぁぁぁぁ―――ん！」
「あらら？ちょっと――」
　男が焦って、慌ててテツの側に寄ってくる。
「ゴメンゴメン、泣くとは思わなかったな」
　そう言って、優しくテツの肩を抱きよせる。その胸にしがみ付いて、テツは泣きじゃくった。

　初めて入った店なのに。
　初めて会った男ひとなのに。

　テツは思った。




　この人の胸――あったかい……