必然ラヴァーズ

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　曲がかかると体が自然と動くんですよね、と葉璃が言っていたが、その通りだと思う。

　短期間でみっちり叩き込む振付けはもはや曲と一体化していて、七年前のデビュー曲も少しの練習で完全に蘇ってきていた。

　今日は長過ぎるマントともふもふを背負っているのでアクロバットは控えめにしつつ、聖南は適度な抜き感で舞台を縦横無尽に動き回った。


『はぁ……やっぱダンスいいな～好きだわ。  いつか葉璃と踊れたらいいな……』


　歌いながらそんな事を思っていると、スタジオの扉が少しだけ開いて、マイクを左手に持ち替えながらなんの気無しにそちらを見た。

　スタッフが出入りする事などザラなので気を抜いていたのもあるが、隙間から縫って入ってきたのは待ち焦がれていた葉璃の姿で一気にモチベーションが上がる。

　しかし、続けて入ってきた人物を見た聖南はわずかに眉を顰めた。


『……何でアイツと……っ』


　いつもの葉璃の姿に浮ついたのは一瞬だけで、我が恋人を泣かせた張本人である佐々木まで一緒にやって来た事に苛立ちが募る。

　だが今は本番中なので、不機嫌な表情などしてはいけないと完全なるプロ意識で無表情は崩さなかった。

　続いて今年の曲に入り踊っていると、先程CROWNの三人がmemoryを見ていたモニターで、葉璃がパフォーマンスを熱心に見詰めてくれていた。

　どうしても、カメラの向こう側の葉璃に気を取られてしまう。

　気を張っては抜いてを繰り返す聖南の心も、上がったり下がったりで忙しい。


『お、真剣に見てくれてるじゃん……』


　それならばと、カメラがきたと同時に意味深な視線を寄越す。　するとモニターを見ていた葉璃の体がピクッと動いた。

　テレビを視ている者達が全員、自分が見詰められていると勘違いしてしまうほどの濡れた視線だ。

　聖南はこの武器もきちんと把握済みで、どういう場面で使うのが効果的かも熟知している。

　久しぶりの歌番組で、かつ今日は葉璃が熱心にパフォーマンスを見てくれているせいかいつもより熱が入ってしまう。

　そしてなんと、聖南は歌唱中にも関わらず二つも嬉しい発見をした。

　歌いながらチラチラと覗き見ていた葉璃が、その場で小さくCROWNの振り付けを真似していたのだ。　口元が動いているので曲も覚えているらしい。

　これが一つ目だ。


『……嬉しい……めちゃくちゃ嬉しいんだけど。　あ、いーこと思い付いちゃった♡』


　二つ目は、いくら隣に佐々木が居ようとも葉璃は聖南しか見ていないという事。

　小さく口元を動かし、手の振りを真似している葉璃はCROWNを、……いや聖南だけを見詰めていた。

　聖南はその様子を見て心底安堵し、その後はパフォーマンスに集中する事にした。

　葉璃と一緒に踊りたいという願望を現実に出来そうな計画を思い立ち、カメラが抜きに来た瞬間ほくそ笑む。

　大歓声の中CROWNの出番は終了し、CMに入ったところで三人はぐるりと客席を見回し手を振った。

　次の女性デュオが舞台に上がって来たので、すかさず葉璃の元へ行こうとしたのだがすでにそこに二人は居なかった。


「……あれ、……？　居ねぇ……」


　葉璃のいないこの場所にもう用はないとばかりに、聖南はスタッフ達と挨拶を交してスタジオを飛び出した。


「お疲れー。　やっぱいいなぁ。  ツアー楽しみだ」
「マジでな！  期間長いからしっかり体力付けとこー」


　アキラとケイタはひどく楽しげに、爽快な気分を表情に漲らせている。

　葉璃を追い掛けようとしていた聖南の足はゆるりと止まり、振り返った。

　CROWNとしての本業を二ヶ月以上も二人に制限させてしまっていた心苦しさに、詫びようとした聖南に向かってアキラが「なぁ」と指を指す。


「あれ、佐々木マネージャーとハルじゃない？」


　アキラの指差した先を振り返ると、何やら神妙な雰囲気の二人が角を曲がって行くのが見えた。

　不穏な気配を感じた聖南は、


「先に楽屋戻ってて！」


と二人に告げ、駆けた。

　しかし角を曲がってみても、視界には行き交うスタッフの姿しかなかった。


『どこに行った……？』


　二人が曲がった先はmemoryの楽屋とは反対方向で、直進が続く廊下に忽然とその姿が無いのはおかしい。

　この並びのどこかに入ったとしか考えられず、聖南は意識を研ぎ澄ませた。

　周囲の雑音の中、室内の音や気配などを察知するのはなかなかに厳しかったが、名前の貼られていない無人の某楽屋……そう、先程我慢出来ずに聖南が葉璃を連れ込んだ楽屋から、愛しい恋人の声が聞こえた気がした。