忍者と臆病な主様。忍ばず離れず顧みず。

影と主様（忍は僕を贔屓目に見すぎている）

学園の講義を終え、
夕闇に包まれ始めた通学路。


「（……やっぱり、変だ。誰かに見られてる気がする）」

背筋を走る嫌な予感。
幽霊ならザックスが追い払ってくれると思うが、
相手が生身の人間となると、
彼はどう動くのか。
不安しかない、怖い……。


その時、路地裏から数人の男たちが、吸い寄せられるように姿を現した。


「ねえ、君。さっきから見てたんだけど、一人？ 
可愛い顔してるね。……ちょっと、仲良くしようか、裏のほうで話さない？」


ストーカーまがいの執着を見せていたのは、柄の悪い男たち数人。

彼らの濁った瞳が向けられる。

その視線は、ただのナンパというにはあまりに粘着質で、歪んだ独占欲に満ちていた。


「や、やめてください……っ！」


僕が震える声で拒絶し、後ずさりしたその時。


「――不浄の手を、我が主に向けないでいただきたい」


低く、温度のない声。
アスファルトから立ち上がった巨大な影が、実体を伴って僕の背後にそびえ立った。

2メートルを超える長身。
夜を溶かしたような黒装束。
――ザックスだ。


「な、なんだお前……っ！」

男の一人がナイフを取り出す。
銀色の刃が光った瞬間、僕は恐怖で目を逸らした。

血が出る、痛い。
そう身をすくませたが、衝撃は来なかった。


「……穢らわしい」


ザックスの指が、まるで空気を撫でるように動く。
音もなかった。
男たちが持っていたナイフは、僕が瞬きをする間に、
砂細工のようにバラバラに解体されて地面に落ちていた。


ザックスは一歩も動いていない。
ただ、彼から放たれた紫の瞳の圧、そして「暗殺者」としての圧倒的な殺気が、生身の男たちの精神を粉砕した。


「ひっ、……化け物……！」


男たちは、叫ぶことすら許されない恐怖に縛られ、泡を吹いてその場に崩れ落ちた。

血一滴流さず、
刃物すら見せず。
それは「忍」としての技術を、
主の平穏を守るためだけに費やした、
完璧な排除だった。



静寂が戻った路地裏で、
ザックスはゆっくりと僕の前に跪いた。


「驚かせて申し訳ございません。……ですが、主様。
あなたはあまりに美しすぎる。
無自覚に撒き散らされるその輝きが、このような羽虫どもを呼び寄せてしまう」


ザックスの手が、
僕の震える頬に、
触れるか触れないかの距離で添えられる。

その紫の瞳には、
倒した男たちへの冷徹さは微塵もなく、ただ主への狂信的なまでの忠誠と、疼くような独占欲だけが宿っていた。


「私の影の中にいれば、
これ以上、汚らわしい視線に晒されることもありません。
さあ、寮へ帰りましょう。
……少し、お顔の色が悪い。
私の腕の中であれば、誰にも邪魔されず、安全に運んで差し上げられますが？」



「い、いや、歩けるから……！ 大丈夫だから！」

必死に断る僕だったが、
自分の影が今まで以上に重く、深く、自分を包み込んでいることに気づく。


守られている。
けれど、同時にこの影からは一生逃げられない。

その矛盾した安心感に、
僕の心臓は、恐怖とは別の理由で大きく跳ねていた。