異世界複製錬金術師

第一幕

第11話：村の防衛戦と、希望の火矢

「来たぞ！ 盾を構えろッ！！」

ボルグの裂帛の気合が、夜の静寂を粉々に砕いた。
直後、村の北側に築かれた仮初めの柵が、内側へ向かって大きく撓む。
森の闇が揺れ、そこから這い出してきたのは、統率されたゴブリンの軍勢だった。
アドルは、補強された柵のすぐ背後に陣取った。
既にそこは、平穏な広場ではなく、異世界の「工廠」へと変質していた。

「ミーシャ、素材を全部ここに下ろせ！ 俺はここで武器を回す！」

「分かりました！ ボルグさん、これで皆さんの怪我を！」

並走するミーシャが、自身の空間から素材を吐き出す。
ドサリ、という重苦しい音と共に、大量の木材と鉄屑が地面を埋めた。
そしてその傍らには、彼女がこの数日の仕事の合間に、人知れず集めていた貴重な薬草の束が置かれる。
アドルは即座に手を伸ばし、その緑の束を【鑑定】した。

【鑑定：癒やしの薬草（野良） 状態：良好】

（……よし、レシピ解放。これだけの素材があれば、三十は作れる！）

カポッ、カポッ、カポッ――。
戦場の喧騒を縫うように、連続した錬成音が規則正しく鳴り響く。
アドルの目の前には、修繕の果てに手に入れた「品質C」の投槍と木の盾、そして複製された薬草が、みるみるうちに山をなしていく。

「レオン、これを持って行け！ リナ、怪我人をこっちに！ この薬草を使え！」

「うん！」「任せて、アドルさん！」

レオンは山積みの盾と槍を必死に抱え、前線の大人たちへと弾丸のように走る。
リナは傷ついた村人のもとへ駆け寄り、アドルが複製したばかりの薬草を、その小さな手で丁寧に塗り込んでいく。
子供たちの懸命な足取りが、絶望に沈みかけた村の士気を、細い糸のように繋ぎ止めていた。

◇

前線では、ミーシャがボルグと共に村人たちを鼓舞していた。
彼女の凛とした声が、風に乗って戦場を駆け抜ける。

「盾で受けて！ 焦らないで、槍を投げるのは私の合図の後です！」

「皆、あのお嬢さんの言葉に従え！ この村を、家族を守るんだッ！」

ボルグの叫びが村人たちの背中を押し、素人同然の集団が、一つの「軍隊」として機能し始める。
空を覆うアーチャーの矢を、複製された木の盾で一斉に防ぎ、ウォーリアが踏み込んできた瞬間に投槍の集中投射。
アドルの量産した「数」が、確実に、そして残酷に敵の命を削り取っていく。
その激戦の最中だった。
ミーシャの身体を、鋭い光の残滓が包み込んだ。

（レベルが……上がった……？）

アドルの脳内にも、共有圏を通じて新たな感覚が奔る。
ミーシャが咄嗟に右手を振るった。
その動作に呼応するように、大気が悲鳴を上げ、目に見えない空気の刃が放たれる。

【スキル：ウインドカッター】

鋭利な風が、突進してきたエリートゴブリンの太い首を正確に、そして容易く刈り取る。
ミーシャはその新たな力を軸に、さらに戦場を支配し始めた。

◇

量産の手を止めたアドルは、砕けかけの盾を二枚掴み、前線へと躍り出た。
そこには、この軍勢の頂点――ゴブリンキングが待ち構えていた。

「ミーシャ、ボルグさん！ ここは俺が引き受ける。負傷者を中へ！」

アドルは中央で咆哮を上げるキングの正面に立ち、二枚の盾を重ねて構えた。
玉座のような輿から立ち上がったキングが、禍々しい王冠を揺らし、巨大な骨の棍棒を振り下ろす。

ドォォォォォンッ！！

「ぐ、あああぁっ！！」

二枚重ねの盾が悲鳴を上げ、アドルの腕の骨が軋む。
ステータス差は歴然だった。
キングの一撃はあまりに重く、視界の隅にあるアドルの HP バーが、一気に警告色まで削り取られる。

（死ぬかと思ったが……まだ繋がっている……！）

アドルはリナが届けてくれた予備の薬草を強引に口に含み、噛み砕いた。
苦い汁が喉を焼き、強引に身体を繋ぎ止める。
盾の破片を食いしばり、アドルは地を這うような姿勢で耐え続けた。
だが、状況は依然として厳しい。
敵の数は残り数体まで減ったが、このキングの防御が突破できない。
アドルの攻撃は通じず、防戦一方で装備の予備も尽きようとしていた。
その時だった。
背後で戦況を凝視していたミーシャが、アドルの足元に積み上がった「余った投槍」の山を見て、何かに気づいたように叫んだ。

「アドルさん！ そこにある投槍の在庫、全部で何本ありますか！？」

「何本だと！？ ……百は下らないはずだ！！」

「十分です！ そのままキングを誘導して、私から離れてください！」

ミーシャの瞳に、確信に満ちた光が宿る。
アドルは死に物狂いでキングの注意を引きつけ、その巨躯が自分を追うように仕向けると、彼女の射線から大きく横へ飛び退いた。

◇

ミーシャが両手を大きく広げ、魔力を一点に集中させる。
地面に山積みにされた、百本以上の「品質C」の投槍。
その背後に、かつてない規模の風の渦が逆巻いた。

「風よ、すべてを押し流して！ ……ウインドカタパルト！！」

放たれたのは、細い刃ではない。
凄まじい風の圧力が、地面の投槍を一斉に叩き、弾き飛ばした。
一本、また一本ではない。
百本以上の槍が、暴風の加速に乗って弾丸のような速度で射出される。
それは技術を凌駕する、文字通りの『数の暴力』。

「ギ、ギガァァァッ！？」

キングが盾を構える暇さえなかった。
無数の槍がキングの巨躯を串刺しにし、背後の地面ごと縫い止める。
魔法の加速を得た物量は、キングの分厚い筋肉さえも易々と貫き、戦場を唐突な静寂へと変えた。
立ち込める土煙の中、キングの身体が光の粒子となって消えていく。
その後に残されたのは、戦場を埋め尽くす投槍の森と、信じられないものを見たように呆然とする村人たちの姿だった。