不遇な令嬢は次期組長の秘めたる溺愛に絡め取られる。

第二話 お飾りの妻

2-5

＊ ＊ ＊

　翌日は快晴で洗濯物日和。
　気持ちが良くてつい鼻歌を歌ってしまう。

「～♪～♪」
「姐さん、ご機嫌っすねぇ」
「あら、そうかしら？」
「兄貴といいことあったんすか？」
「えっ」

　千原さんにそう突っ込まれ、思わず顔がカアっと熱くなる。

「あーー！　その顔はやっぱりなんかあったんすね！」
「な、何もないわよっ」

　本当に大したことは何もない。
　だけど舎弟の皆さんはお見合い結婚だと思っているようで、普通に仲の良い夫婦だと思われているみたい。
　和仁さん曰く面倒だから好きに思わせておけ、とのこと。

　実は政略結婚で書類上だけの妻だと知ったら、みんなどう思うのかしら。
　そんなことで態度を変えるような人たちではないと思うけれど。

　でも、昨日あんな風に言ってくれたのはすごく嬉しかった。
　きっと和仁さんがみんなに慕われるのは、ああいうところなのだろうと思った。

「……姐さん、顔赤いっすよ」
「や、やだ！　そんなに！？」

　笹部さんに指摘され、思わず頬に手を当てる。

「いやそういうことじゃなくて」
「？」

＊ ＊ ＊

　ピピッと体温計が鳴り、三十八度と表示されていた。
　私はベッドの上ではあ、と溜息をつく。

　やってしまった……最近動き回ってたからかしら。
　あの後熱があることがわかると、千原さんと笹部さんがすぐに「寝てください！」と部屋に連れて帰ってくれて。
　あれよあれよとベッドに寝かされていた。

　おでこには冷えピタ、首にはネギを巻かれ(風邪に効くらしい)いつでも水分補給ができるようにと、枕元には二リットルの水とコップが置かれている。

　至れり尽せりで有難いけれど、結構落ち込んでいた。
　体調だけは崩さないようにと思っていたのに。

「風邪なんて引いてただでさえ迷惑なのに！」

　実家で私が風邪を引くと、義母はいつも迷惑そうにしていた。
　一応看病してくれたけれど、莉々果が風邪を引いた時とは対応が明らかに違っていた。

　だからなるべく迷惑かけまいと、体調管理はとても気を遣っていた。
　それなのに、熱を出してしまって……また迷惑だって思われたらどうしよう？

 　頭痛が酷いし、喉も痛い。
　何だか寒気も酷くなってきた。

　私は毛布にくるまりながら、寂しさを押し殺す。いつの間にか眠りに落ちていた。

　ふと目覚めると、ほかほかという暖かな空気と美味しそうな匂いが漂っていた。

(あれ、この匂いは……)
「ジェシカ！　あったかいおかゆを作ったわよ」
「マム……？」

　目の前にいたのは、こちらに向かって優しく微笑みかけるマムの姿だった。
　エプロンをしておかゆを作ってくれている。

　そうだ、風邪を引いた時はいつもマムがおかゆを作ってくれた――。