不遇な令嬢は次期組長の秘めたる溺愛に絡め取られる。

第四話 抑え切れない恋心 side.和仁

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＊ ＊ ＊

　我ながらどうかしている。強引にジェシカの買い物について来たのも、彼女と一緒にいたかったから。

　今更ながらジェシカのことがもっと知りたいと思った。
　何となく似合うだろうと思って勧めたワンピースは、あまりにもかわいすぎて放心した。

　中学生でもあるまいし、何をしているんだ俺は……。
　もう誰かを好きになることなんてないと思っていた。

 　ジェシカと過ごす時間は心地良い。
 　彼女の持つ陽だまりみたいな温かさに触れていると、心が癒される。

　昼時になったので、デパートのレストランがあるフロアに行き、フロアガイドを見に行った。

「何が食べたい？」
「和仁さんの食べたいものでいいですよ」
「君は食べたいものはないのか」
「私は何でも食べますので」

　確かにジェシカは特に好き嫌いはないらしい。
　作る料理はどれも旨く、誰に教わったのか俺の好物ばかり並べてくれる。

　でも、だからこそ知りたい。

「……知りたいんだ」
「え？」
「君が何が好きなのか」
「私の……？」
「……いや、何でもない。忘れてくれ」

　我ながららしくないことを口走ったと思い、視線を逸らした。
　するとジェシカは、何か思い切ったようにこう言った。

「あのっ、私おでんが好きなんです」
「おでん？」
「母が作ってくれたり、コンビニで買ってきてくれたり、母と一緒に具を選ぶのが楽しくて……ささやかですけど母との思い出の味なんです」
「そうか、なるほど……だがおでんの店はないな」
「あ、大丈夫です！　母が和食好きでしたので、私も和食が好きです」
「そうか。このとんかつ屋は結構美味いぞ」
「とんかつですか！　大好きです！」
「じゃあそうしよう。夕飯は家でおでんを作るか」
「いいんですか……？」
「君のお母さんの味には負けるかもしれないが」

　今は夏。おでんの季節ではないが、まあいいだろう。

「そんなことないです！　すごく嬉しいです……！」

　嬉しそうなジェシカの瞳に涙が浮かんでいるのに見て、また泣かせてしまったのかと焦る。

「どうした？」
「え？　やだ、ついこぼれてしまったみたい。だってすごく嬉しいんですもの」

　そう言ってジェシカはハンカチで目元を押さえる。

「……これだけのことが？」
「和仁さんが私のこと知ろうとしてくれる気持ちが嬉しいんです。それに和仁さんは、いつも私のことを受け入れてくださるから。実家ではいつも否定されてばかりだし、私の意思なんて誰も求めてませんでしたから」

　改めて実家であれだけ冷遇されながら、慎ましく真っ直ぐに育ったものだなと思った。

「やっぱり和仁さんは優しいですね」

　違う、優しいのは君の方だろう。
　俺なんかのこと、そんな風に思ってくれるのは二人目だった。

　愛のない政略結婚を受け入れ、悲観することなくいつも前向きで。
　突拍子もないことをし始めることもあるが、いつも周囲への気配りは忘れない。
　こんな俺にも温かく微笑みかけてくれる君が、愛おしくてたまらない。

　もう誰のことも愛せない、愛したくないと思っていたのに――。