ヒレイスト物語

瑛

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第一章　出会い

出発

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日が昇り始めた頃、僕たちは城を出発する。
　城門にはルトさんがいた。

　ルトさんは一言。

「いってらっしゃいませ。お気をつけて。」

　そういって深々と頭を下げていた。

　久しぶりに国の入り口に来た。最初に来て以来だった。
　そこには、ハウ、そしてクラフトがいる。

「おう、英雄は忙しいな。」

　ハウは軽口を言う。

「ああ、忙しいんだ。」

　今日は噛みつかない。ハウは、ディグニの耳元で何かいっていた。
　でも、クラフトがハウと一緒にいるのだろうと疑問に思う。

「王様の命令でな。レーグル王国に行くことは結構前から決まっていたんだ。
　俺も一緒に行くから、宜しくな。ビス。」

　ディグニは知っていたらしい。教えてくれても良かったのに。
　橋を渡り、丘を下っていく。モーヴェ王国が小さくなっていく。

　しばらく進むと見知った人たちが立っていた。
　一人は仁王立ちして。朝日に照らされ首元が光っている。

　そこには、シェーンとペルが立っていた。僕たちは馬から降りる。

「遅かったわね。待ちくたびれたわよ。」

「なぜここに⁉それにその装備。」

「私も連れてって。」

「無理です。今すぐ城に戻ってください！ペルフェットがいながらなんで。」

　ディグニはペルに視線を向ける。だが、ペルは口を噤んでいた。

「ペルは悪くないわ。私が勝手に着いてきたの。
　ペルはお父様の命令でここにいるの。」

「そうでしたか。それではシェーン様今すぐ城に戻ってください。」

　ディグニは、淡々と言う。

「嫌よ。私も連れてって。」

　ディグニとシェーンは視線をぶつけ合う。
　二人の時が止まっているかのようだった。

「なっ⁉」

　沈黙を破ったのはディグニだった。
　急に声を出すものだから、シェーンとクラフトは驚いていた。
　ただ、僕は驚かない。見ていたからだ。
　ペルがディグニに目では見えないくらいの小さな光を飛ばすのを。
　その光が頭に吸い込まれた瞬間ディグニは奇声を発した。

「どうかしたの？」

「いや、ちょっと虫がいたもので。」

「虫ぐらいで騒ぐなんて情けない。
　それよりわたしも行くからね。ダメって言われても後ろに着いて行くから。」

　しばらくディグニは下を向き、顎を触っていた。

「はあ、わかりました。ただ、これだけは覚えていてください。
　レーグル王国に遊びに行くわけではありません。
　あなたを一人の傭兵として接します。

　突然何者かに襲われる可能性があります。
　その時は自分の身は自分で守ってください。
　絶対に誰かが助けてくれるなんて思いは捨ててください。いいですね。」

　ドスの効いた声がシェーンに向かう。

「わ、わかったわよ。」

　腰につけている剣に手をやっていた。

「クラフトさんもそれでいいですか？」

「ああ、この小隊のリーダーはお前だ。
　王様にも今回はディグニの指示に従ってくれと言われてしまった。
　お前を信じるよ。ただ、疑問に思ったことは言わせてもらう。」

「ありがとうございます。少し遅れました。急ぎましょう。」

　シェーンが僕に近寄ってくる。

「挨拶していかないなんてひどいじゃない。」

　僕を小突いてくる。

「ご、ごめんなさい。」

「ビス。あなたはわかりやすいのよ。
　あんなタイミングでプレゼント渡して来るなんて。
　魔法の練習への力の入り具合から何かあるとは思っていたけれど。
　ペルも休みが欲しいって言いだすし。怪しまない方がおかしいじゃない。

　ペルを問い詰めたらあっさり話してくれたわ。
　まあ、ペルがレーグル王国に行くってところだけだけどね。
　それでペルの荷物に隠れてここまで来たの。
　誰かを待つっていうから誰が来るかと思ったけど、予想通りだったわ。」

　やっぱり僕はわかりやすいらしい。シェーンにはお見通しだったみたい。
　隠すのがうまくならなくちゃと思うばかりである。

「まあ、いいわ。それに私も抜け出す準備をしていたし。
　あいつに一言言ってやらないと気が済まないもの。」

　目は僕を向いているのに、僕を見ていないような感覚。
　それにいつもの雰囲気ではない。
　今まで奥底に貯めていたいろんなものが
　混座り合って真っ黒くなった何かがシェーンからもれていた。

「おい、二人とも何している。早く行くぞ。」

　ディグニに声をかけられていつものシェーンに戻った。
　僕はセフォンに駆け寄ると、ディグニが引っ張りあげてくれる。
　シェーンは白馬にペルと二人乗りをしていた。

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