アナスタシス・フルム

第1章 再会

緩和と緊張

夕方、リタ先生は俺たちを迎えに来た。そして、近くの食事処に案内され、会話と食事を楽しんでいる。主に三人は。俺は居心地が悪い。なにせ、リタ先生がチラチラと俺の方を見てきて満面の笑みを向けてくるのだから。ちょうど、ディタとシアがリタ先生と昔話に花を咲かせているところだった。俺もヒルさんと一緒に宿屋に残ればよかったかと思っていた頃、リタ先生が質問をしてきた。

「ロガ、今までの旅は楽しかったか？」

「・・・はい」

「そうか」

リタ先生は真剣な表情で、ただそれだけ口にした。旅について深く追求するわけでもなく、なぜ三人でいるのか聞くわけでもない。ただ、その一言で少し居心地の悪さが軽くなった。それ以降も昔話に花を咲かせていた。たまに、リタ先生とディタが俺を弄ってくるのをいなしつつ、食事の時間は過ぎていった。


「あの時、ロガったら私のこと無視したんですよ。ひどくないですか？」

「そういえばそんなこともあったな」

「はい、はい。わるーございました」


「ははははは」



＊



次の日、俺たちは、リタ先生が指定した建物にやってきた。そこの入り口には”昇任試験受付”と書かれた看板が立っていた。食事の終わり際に、昇任試験を受ける話をすると、嬉々として”明日、この建物に来てくれ”と地図で場所を教えてくれた。建物のなかにはリタ先生ともう何人かがいた。リタ先生は俺たちを見つけたのか、こっちだと言わんばかりに手を挙げていた。

「やっと来たか、それでは、早速だが、昇任試験について話そう」

「「「お願いします」」」

昇任試験の内容は至極簡単なものだった。それはあるダンジョンを攻略すること。そして、特定の魔法を手に入れることだった。その場所はメリンの町から船に乗っていける島にあるダンジョン。そういうことなら、食事をしている時に話してくれればいいのにと思ったが、そうもいかないらしい。昇任試験を受ける者以外に場所を知られてはダメなのだという。

俺たちは専用の船に乗り、リタ先生とともにダンジョンへと向かった。そこにはすでに一艘船が停泊していた。他の者も受けているのだろう。そのことについてこの時は、気にも留めていなかった。そんなことより今から挑戦するダンジョンに頭がいっていたのだ。そのダンジョンは、異様な雰囲気を醸し出していた。管理が行き届いているからなのか辺りは綺麗に整備されているのに、何処か古めかしいような佇まいをしているのだ。リタ先生に見送られながら、俺たちはダンジョンへと歩を進めた。