逆行したら別人になった

第二章

食事

「美味しいです。」
「……意外だ。」

　程よく冷めてから私は二人に包みを渡した。
　そして、高評価をいただいている。

「口に合ってよかったです。」
「お前、お嬢様なんだろう、何でこんな所にいるんだよ。」
「私は貴族じゃないですよ。」
「……。」

　クォーツはジトリと私を見てくる。

「本気で言っているのか？」
「ええ。」
「えっ？えっ？えっ？」

　空気の温度差の違いにコーラルは目を白黒させながら私とクォーツを見る。

「……その髪の色。」
「……。」
「その目の色。」
「……。」
「お前――っ！」

　クォーツがそれを口にしそうだったので、私は殺気を彼に放つ。

「えっ？どうしたんですか？」
「何でもないですよ、何を勘違いされているのか分かりませんけれども、私の育ちはこの森よりもずっと南にある集落ですから。」

　はくはくと息をしている彼を無視して私は食事を進める。

「て、てめぇ…。」

　冷や汗を流しながら彼は私を睨む。

「私が貴族だという変な根拠を持っているみたいですか、何で私と同じ平民である貴方がそんな事を知っているんですか？」
「――っ！」

　私がそう問えば彼は唇を噛む。
　訳アリだとは分かっていたが、おもったよりも根深そうだと私は彼の反応を見てため息を零したくなった。
　彼の反応からすれば確実彼は貴族のご落胤あたりだろう。
　そして、彼はその出生を知っている。
　彼の貴族嫌いを見れば多分彼は自分の家を憎んでいそうだ。
　だけど、今の彼がそれを知っているという事は何故「前」の彼はこの組織に居続けたのだろう。
　あの時の彼の腕前を考えたらそこら辺の貴族の暗殺くらい軽いものだろう。
　なのに、彼は貴族としてではなく騎士としてあの戦場に立っていた。

「……あのー…本当にどうしたんですか？」
「何でもないのよ、お互いの勘違いだから。」
「そうなんですか？」
「そうですよね？」

　私が目を細めてクォーツを見ると、彼は何とも言えない顔をする。

「……ああ、そうだな。」

　コーラルは何か言いたげな顔をするが、結局何も言わなかった。

「あっ、あの。」
「何ですか？」
「……。」

　この何とも言えない空気に耐えかねたのか、コーラルは何か言いかげるが、注目を浴びた事で、またもごもごと言う。

「……。」
「……。」
「何だよ、言いたい事ははっきり言えっ！」
「ひゃっ、ひゃい。」

　しびれを切らしたクォーツが怒鳴り、コーラルは涙目になりながらコクコクと頷く。

「どうしたの？」
「いえ、この辺って他の冒険者の方もよく来るのに、誰ともすれ違わないなって。」
「……。」
「確かに…。」

　コーラルの言葉に私たちも疑問を抱く。
　以前人を避けるようにして進んでいた時と違い、今回は普通に歩いているのにもかかわらず、冒険者はおろか他の騎士候補生たちともすれ違わないのは可笑しな事だった。

「お父さんもお母さんも特に何も言ってなかったから、可笑しいなとは思ったんですけど…。」

　もし、事前に森に入らないように指示を受けていたのならかなり前からのはずだ。
　それなのに、ギルド長をしているコーラルの母にもそして現役冒険者をしている彼女の父の耳にも入っていないのはおかしいだろう。
　もし、それがあえて彼女の耳に入らないようにしていたとしても、他の冒険者との係を持つ彼女にしてはまずありえないだろう。
　それならばこの不自然すぎる現状は偶然では決してないだろう。

「わたしたちどうなってしまうんでしょう。」
「何かあれば噴煙筒を使えばいいから問題はないはずだけれども。」
「今の現状で楽観的に考えてもいいのか？」
「……。」

　クォーツの言葉にコーラルはもう涙を零しそうだ。

「仕方ありません……。このことは他言無用でお願いいたしますね。」
「何をする気だ？」
「ペリドットさん？」
「まず、この森の現状を調べ、そして、同時に今回の死骸があった場所で何が起こったのか探りましょう。
　申し訳ありませんが、今回の課題は何も出来ないと思っていてください。」
「はっ、端からクリアできない課題なんだ問題はねぇよ。」
「そうですよ、ペリドットさんのやりたいとおりにしてください。」
「ありがとうございます。」

　私は自分の力を二人に見せてでも、今現状の安全を確保しようと覚悟を決めた。