今世ではのんびりしたいのですが…無理ですか…

第二章

《学ぶ ９》

「誰？」
「……お昼に今日伺うと約束させていただいた、セイラと申します、勝手に入り込んでしまってすみません。」

　中から聞き覚えのあるシスターの声にセイラはホッとしながらそう言う。
　扉は恐る恐るというように開き、そして、昼間会ったシスターが姿を見せる。

「あっ、本当にこられたの？」
「はい。」
「えっと、一人は昼間の子よね、もう一人は？」
「セイラ様のメイドをしております、ミラと申します。」

　頭を下げるミラにシスターは顔色を悪くさせる。

「えっ、メイド……つまり、セイラちゃんは貴族なの？」
「いえ、違います、私自身はただの子どもですし、親は商人なので。」
「そうなの？」

　まだ警戒をしているシスターにセイラはニッコリと微笑む。

「約束通り、患者さんの様子を見ますね。」
「……ええ。」

　まるで、藁をもつかむようなシスターにセイラは覚悟をして臨んだ。

「この子がウノちゃん？」
「はい。」

　まるで、やせ細った子どもは木の棒のような手足をしているおり、あまりの姿に、セイラはぞっとした。

『ひどい状態だな。』
『ええ。』
「……。」
『方法は二つか。』
『一つはこのまま見捨てる事。』
「――っ！」

　無慈悲な言葉にセイラは思わず、後ろを振り向く。
　彼らは冷めた目で幼子を見ていた。

『この状況、そして、それを受け入れる器が伴っていない時点で、唯一の方法、それは。』
『依り代。』
『紙でその娘の身代わりを作り、そして、火か光かで焼くか浄化するかで何とかなるだろう。』
「直接浄化は出来ないのですか？」

　セイラは声を殺し尋ねる。

『無理だな。』
『貴女の体が持ちません、浄化には呪いを覆う力が必要とします、ですが、貴女のその体はそれに耐えられないのです。』
『依り代ならば、移すのみ、浄化よりは少量の力でなすことが出来るだろう。』
「……。」

　彼らの言葉を聞いて、セイラはその方欲しかないのだと悟った。

「あの、ここに紙はありますか？」
「ええ。」

　シスターは棚から色紙を取り出す。
　セイラはそこから黄色い紙を抜き出し、そして、奴を折る。

『娘にその紙を擦り付け、そして、娘の息を吹きかけろ。』

　セイラは言われた通り行い、ひゅーひゅーと苦しそうな息遣いを聞きながら、なんとしてでも助けたいと思った。

『………詠唱などない、ただ、祈れ。』
「……。」

　セイラは手を組み、そして、ウノから悪いものがこの紙に写るようにと念じる。
　しばらくは何も起きなかった。
　二分ほど経ち、セイラは焦る。
　しかし、精霊王の二人は何も言わないし、外野もただただ息をのんでセイラの動作を見ていただけだった。
　そして、さらに二分経ち、黒い靄が少女の体から漏れ出し、さ迷うように蠢く。

「……。」

　セイラはそれを見て、怯みそうになるが、すぐに気合を入れなおし、紙にそれが乗り移るように念じる。
　さ迷っていた靄はセイラが強く念じれば、その通り動き出す。
　セイラはそれが依り代から逃げないように強く、強く念じる。
　額から玉のような汗が流れるが、セイラはそれを拭うことなく、ただ、じっと紙と靄を見ていた。
　十分くらい経ち、靄が依り代に移り切った。

『……………思ったよりも主の消耗がひどいようだな。』
『ええ、固定は難しいようですね。』
『浄化も無理なようだな。』
「浄化せねばどうなりますか？」
『……呪いはさ迷い、違うものに乗り移る。』
「――っ！」

　セイラはどうするべきか頭を働かせる、今どうにかして呪いをこの紙に移しているが、長時間は持たない。
　紙を焼いてしまえば、逃げられるかもしれない。

「………紙を焼く。」

　セイラはポツリと呟き、そして、一か八か賭けに出る事にした。