名古屋錦町のあやかし料亭〜元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

猫又

第6話 高額の欠片

　湖沼こぬま美兎みうと言う人間は、猫又である氷見子ひみこには好ましく思えた。決して威張らず、誇張せず……ただただ、謙遜しているような。

　とにかく、元補佐官であった猫人の火坑かきょうと恋仲であるのに、堂々とはしていないが……なんというか控えめな態度でしかない。

　氷見子にも、初対面だからか馴れ馴れしい態度は取らない。人間の年齢でも成人しているのに、どこまでもいじらしく愛らしい。

　これは、稀代のあやかしの子孫だと思うしかない。美兎が気づいているかはわからないが、氷見子は知っていた。彼女の先祖が何であるかを。


(能力は受け継いでいないが……まさしく、覚さとりの御大おんたいの子孫……)


　幾度か、彼の妻は垣間見たことがある。色彩の差はあれど、その妻と瓜二つなのだ。この湖沼美兎とやらは。

　最初ほんの少し、彼女が鞍替えしたかとも思いかけたが……霊力や妖気の質の違いに、そのような阿呆な考えはすぐに捨て去った。

　今は、観客用の特等席で、火坑と一緒に氷見子が淹れてきたコーヒーと茶菓子を楽しんでくれている。齢が二桁でもさらに幼いでいる人間でしかないのに、横顔からでもわかる『美味しい』には嬉しくなるものだ。


「金額で言うと、十数万はまだ安い方ですよ？」
「え！？　そうなんですか！？」
「心の欠片次第ですが……僕の見解だと、美兎さんのは百万いってもおかしくありません」
「ええ！？」


　人間にとって、心の欠片は紙幣に次ぐ代金としか認識がないようだが。

　人間を喰らう事を止めるのが増えてきた現世で。魂のひと欠片程度でも……人間の一部を喰らえるあやかしには至高の逸品だ。霊力やあやかしと交わっても、魂は人間のままでいる存在の彼らの欠片は美味だ。

　氷見子ももちろん購入する側だが、酒に良く合う。実は美兎のも幾度か食したことがあるが、本当に酒の肴によく合うのだ。最初は塩辛く、最近は甘い。

　欠片の味は、持ち主だった者の心の状態でだいたい決まる。甘いのは……この猫人についてだろう。今は一緒にいるが、人間があやかしと交際するのにはいくらか障害がある。その想いが、欠片の味に出たかもしれない。


「美兎ちゃんと言ったかい？」


　とりあえず、驚き過ぎている美兎に氷見子は声をかけた。彼女は、くるんと可愛いらしく振り返ってきた。


「は、はい？」
「あんたの心の欠片のだが、去年火坑の旦那んとこから買い取りしたのは……どれも一級品で片付けられない。あちきら、あやかしに取っては極上の品揃いだったよ？　あの奥のダイアモンドのように輝いているのを見てご覧？」


　氷見子は煙管をふかしながら、美兎に少し奥の心の欠片を見るように促す。氷見子もだが、この買い取り場で初めて美兎のを買い取ったあやかし一同は……思わず拝んだくらいだった。

　それだけの価値ある欠片は、ここ数百年氷見子も目にしてはいない。


「あんな、綺麗なのが……私の？？」
「そうさね？　そろそろ……競りにかけられるはずさ」


　と言っていたら、司会席の白夜びゃくやがそれを術で引き寄せてきた。


「さあさあ、お待ちかね！！　ここからは、楽養から暖簾分けされた楽庵らくあんの心の欠片！！　いい欠片がありますよ！？　こちらは湖沼の御人！！　まずは、百万から！！」


　だいたい、氷見子の予想の金額が出てくると、美兎の方は飲んでいたコーヒーで盛大に咽せてしまった。


「そ、そそそ、そんな価値が！？」
「だから僕は言ったんです。売り上げにすごく貢献していただいていると」
「下手すりゃぁ、霊夢れむの旦那んとこ以上じゃないかい？」
「……えぇ！？」


　己の価値を、他で評価されると意外しか思わない。

　強欲なのはあやかしもだが、人間でこのように欲のない存在は珍しいだろう。

　二人は、競りの前半を観てから帰って行った。


「また今年も御贔屓に」


　美兎もだが、他にも美作みまさかと言う人間のも少ないがあった。美兎には劣るものの、それなりに強い霊力の持ち主。

　その人間の欠片は、競りでも最高値は百万だった。